Microsoft se retrage din China, dar nu pleacă. Boomul AI îi lasă o afacere profitabilă

Motivul este unul simplu: Microsoft a găsit o nișă profitabilă în companiile chineze care se extind global. Acestea au nevoie de servicii cloud, infrastructură occidentală și acces la modele AI pe care nu le pot folosi direct în China.

China aduce doar 1,5% din veniturile Microsoft

Importanța pieței chineze s-a redus puternic pentru Microsoft. În 2024, China reprezenta doar 1,5% din veniturile globale ale companiei.

În 2023, unii executivi au analizat chiar varianta unei retrageri complete. Riscurile geopolitice păreau prea mari în raport cu câștigurile obținute.

Planul nu a fost pus în practică. Microsoft spune acum că nu are intenția de a ieși din China și că rămâne angajată pe această piață.

Problema este însă că modelul vechi de business s-a erodat. Beijingul încurajează tot mai mult folosirea software-ului local în administrație și în companiile apropiate statului.

Windows și Office au pierdut astfel teren. În paralel, produsele locale au devenit mai competitive și mai ușor de acceptat politic.

Restricțiile SUA lovesc cloudul și inteligența artificială

Microsoft este prinsă între două sisteme de reglementare. China limitează accesul produselor occidentale, iar Statele Unite restricționează exportul unor tehnologii avansate.

Compania nu poate extinde în China cele mai profitabile servicii AI și cloud la aceeași scară ca în alte piețe. Restricțiile privind cipurile și modelele avansate limitează accesul inginerilor locali la tehnologie de ultimă generație.

Microsoft a mutat o parte dintre activitățile sale de cercetare către Vancouver, Singapore și Tokyo. Compania a oferit și relocarea a aproximativ 1.000 de ingineri de top. Doar o treime dintre aceștia au acceptat însă mutarea. Mulți au preferat să rămână în China și să lucreze pentru universități sau companii tehnologice locale.

ByteDance și Shein țin Microsoft în joc

Afacerea care menține Microsoft în China vine acum dintr-o direcție diferită. Compania ajută firmele chineze care vând și operează în afara țării.

ByteDance și Shein sunt două exemple importante. Ele folosesc servicii Microsoft pentru a administra date și operațiuni în piețele occidentale.

Azure le oferă infrastructură compatibilă cu regulile externe. În același timp, companiile chineze pot primi acces la modele AI occidentale pe care nu le pot utiliza direct pe piața internă. Până la jumătatea anilor 2020, această activitate devenise cea mai mare afacere Microsoft legată de China. Dimensiunea rămâne însă modestă raportată la veniturile globale.

Modelul are și un risc evident. Companiile chineze pot alege tot mai ușor modele locale, precum Kimi, care sunt mai ieftine și devin tot mai competitive.

Microsoft păstrează și accesul la talentul tehnologic chinez

Un al doilea motiv pentru care Microsoft nu vrea să închidă complet operațiunile este accesul la ingineri. Grupul a contribuit timp de decenii la formarea ecosistemului tehnologic chinez. Microsoft Research Asia a produs generații de specialiști care au ajuns ulterior în companii precum SenseTime și DeepSeek. Pentru grupul american, pierderea completă a acestei baze de talent ar fi costisitoare.

Compania încearcă astfel o strategie de retragere controlată. Reduce expunerea politică și operațională, dar păstrează activitățile care pot produce profit sau acces la ingineri. Microsoft nu mai încearcă să devină furnizorul preferat al statului chinez. În schimb, încearcă să câștige din globalizarea companiilor chineze și din boomul inteligenței artificiale.

Strategia arată cât de mult s-a schimbat relația dintre marile grupuri americane și China. Prezența locală nu mai este un pariu pe piața internă, ci o punte către firmele chineze care vor să facă afaceri în restul lumii, potrivit Reuters.