Cum a ajuns o profesoară să dețină cofetării în trei orașe: povestea Glamour Cakes

Astăzi, afacerea fondată de Raluca Lăpădat, profesoară de franceză, are locații în Târgu Jiu, Craiova și București și pregătește deschiderea unui al doilea spațiu în Capitală. Însă în urmă cu aproape zece ani, pentru Raluca prăjiturile reprezentau o pasiune.

„În familia mea, de când mă știu, s-au făcut prăjituri în casă. Totul la noi în casă s-a făcut, nu s-a cumpărat”, povestește fondatoarea Glamour Cakes. Raluca folosește rețete vechi, dar și create de ea: „Avem rețete de la străbunici și bunici, notate în caietele noastre. Sunt și rețete create de mine, experimentate și îmbunătățite”. Glamour Cakes are trei locații, dar oferă consultanță și produse pentru evenimente oriunde în România.

Când și-a întemeiat propria familie, a păstrat același obicei: torturile pentru aniversări erau pregătite acasă, folosind rețetele cunoscute atunci și decorațiunile pe care reușea să le realizeze singură. Atenția pentru aspect exista deja: încă din copilărie îi plăcea să aranjeze preparatele și să transforme fiecare desert într-un obiect frumos.

Un moment dificil, transformat într-un nou început

Punctul de cotitură a venit în decembrie 2016, după un moment de dezamăgire profesională. „Nu am reușit să-mi echivalez lucrarea de doctorat. Și eram foarte supărată. Pentru a mă calma, am făcut vreo trei-patru torturi, pe care le-am împărțit vecinilor”, își amintește Raluca Lăpădat.

A doua zi, una dintre vecine a sunat-o și a întrebat de unde cumpărase torturile. Atunci și-a dat seama că ar putea face bani din această pasiune.

Primele comenzi au venit de la prietene și de la oamenii care gustaseră deja deserturile pregătite de ea. O prietenă i-a creat o pagină de Facebook, iar recomandările au început să circule.

Dar știa că a avea pasiune nu este suficient. Raluca a început să urmeze cursuri și să experimenteze. Fiecare comandă a devenit o ocazie de a încerca o tehnică, o combinație sau o prezentare nouă.

„A fost o provocare în fiecare zi. Îmi plăcea să fac de fiecare dată altceva, să încerc și să experimentez. Am lucrat singură până în 2021”.

Pe măsură ce numărul comenzilor a crescut, a devenit imposibil să continue singură. A apărut primul angajat, apoi laboratorul cu mai mulți angajați și, în cele din urmă, cofetăria.

De-a lungul timpului a fost foarte greu și a făcut multe sacrificii. Fiul ei, Luca, în vârstă de 21 de ani, este implicat în afacere, iar Raluca spune că este foarte mândră de evoluția acestuia și de ajutorul pe care i-l dă. Își amintește că a sprijinit-o mereu, chiar când era un adolescent care ar fi vrut să doarmă mai mult sau să facă altceva. „Erau multe dimineți în care aveam nevoie de diverse produse… urca pe bicicletă, la ora la care alții dormeau, și rezolva problemele”.

Fetița cea mică a venit în plină expansiune, astfel că în laborator îi crease un loc de dormit:

„Când spun că am făcut sacrificii, chiar am făcut sacrificii. Aveam fetița mică și nu voia să doarmă fără mine. Și i-am făcut loc într-un raft, în laborator, i-am făcut un culcuș acolo și acolo dormea. A fost foarte greu… Nu m-a obligat nimeni la sacrificii, dar când intri într-un business și investești, nu mai poți renunța atât de ușor…”.

Astăzi, fetița petrece foarte mult timp în cofetării și știe deja să orneze un tort.

Cofetăria imaginată sub o magnolie

Alegerea primei locații a pornit tot de la o imagine, nu de la un calcul rece. Trecând prin fața unui spațiu, Raluca Lăpădat a observat magnolia înflorită din apropiere și și-a imaginat cum ar arăta acolo o cofetărie.

A discutat cu soțul său, iar familia a decis să facă pasul următor. Deschiderea unei locații fizice a însemnat însă o investiție mult mai mare decât activitatea din laborator: amenajare, echipamente, autorizații, chirii și formarea unei echipe capabile să păstreze aceleași standarde.

După Târgu Jiu au urmat Craiova și București. Intrarea într-un oraș nou nu a fost simplă, chiar dacă fondatoarea era deja cunoscută acasă. „Cel mai greu a fost la Craiova. A fost foarte greu până am pătruns și am ajuns la inima oamenilor, până au gustat și au văzut că produsele noastre sunt altceva”.

Când rezultatele locației din Craiova nu erau cele așteptate, echipa a analizat ce căutau clienții și a introdus mini-fructele: deserturi de dimensiuni reduse, cu forme și arome diferite, din care cumpărătorii puteau încerca mai multe variante.

„A trebuit să ne repoziționăm și să vedem ce le place oamenilor. Atunci am venit cu mini-fructele și, practic, ele m-au salvat”. Astăzi, sunt și alte cofetării care vând acest produs, însă nu pot fi comparate cu cele ale Glamour Cakes, care folosește doar ingrediente de calitate.

Creștere fără renunțarea la standarde

Extinderea afacerii a obligat-o pe fondatoare să se împartă între laborator și cele trei puncte de vânzare. Cu toate acestea, continuă să se implice în dezvoltarea rețetelor, în verificarea gustului și mai ales în decorarea produselor.

„Stau cu fetele mai ales la partea de decorat, pentru că eu am fixul meu legat de frumusețea finală. Degeaba este bun în interior dacă nu arată superb la exterior”.

Niciun produs nou nu ajunge în vitrină înainte de a fi verificat. „Sunt foarte critică și cu produsele noastre. Când lansăm ceva, nu iese din laborator până când nu îl gust eu”.

Această exigență vine cu un cost personal. În spatele dezvoltării afacerii se află ani de muncă, weekenduri ocupate, drumuri între orașe și implicarea întregii familii. Clienții și angajații înseamnă mult pentru Raluca. De la fiecare a învățat ceva, iar unii dintre ei dau numele prăjiturilor.

O angajată care suferea de diabet a inspirat-o să facă cele cinci sortimente de prăjituri fără zahăr. Alți clienți au inspirat-o să facă produse fără lactoză. Nevoile oamenilor au dus la testarea altor produse.

De asemenea, evită să folosească înlocuitori, premixuri sau creme la kilogram. Filosofia sa este exprimată direct: „Noi punem nuca — nucă, oul — ou, untul — unt și frișca — frișcă. Nu folosim înlocuitori”.

Pregătiri pentru a doua locație din București

Astăzi, Glamour Cakes se pregătește pentru o nouă etapă: construirea unui laborator și deschiderea unei noi locații în București, care se va axa pe produse de patiserie. „Produsele vor fi puse în cuptoare, iar mirosul va veni spre stradă. Mirosul acela este cel care te aduce acolo”, spune ea.

Orientarea către patiserie vine și din preferințele personale ale acesteia. „Noi facem și produse de patiserie. La pateurile cu brânză, de exemplu, foaia o facem noi, nu este cumpărată. Îmi place patiseria cel mai mult. Îmi plac prăjiturile cu nucă și cele care îmi amintesc de copilărie”.

Pentru Raluca Lăpădat, însă, direcția rămâne legată de visul inițial. „Îmi spuneam: cât mi-aș dori să am o cofetărie și să poată gusta lumea din toate lucrurile pe care le știu și pe care le fac”. Conceptul ce urmează să fie implementat în București urmărește să atragă atât clienții care caută un desert pentru acasă sau un eveniment, cât și publicul care cumpără produse proaspete în drum spre serviciu ori în timpul unei plimbări.

De asemenea, în curând va începe construcția unui laborator de cofetărie finanțat cu fonduri europene.