Google riscă să plătească despăgubiri de până la 10 miliarde de dolari în Europa. Favorizarea propriilor servicii poate declanșa procese 

Conflictul dintre Google și autoritățile europene a început cu mult înaintea noilor reguli pentru marile platforme. După ani de investigații și amenzi, disputa intră acum într-o etapă în care firmele care susțin că au pierdut bani încearcă să recupereze prejudiciile. Mai multe dosare au fost deja depuse, iar altele sunt în pregătire.

Prima amendă DMA poate declanșa un nou val de litigii

Campania desfășurată de zeci de ani împotriva practicilor comerciale ale Google în Europa intră într-o nouă etapă costisitoare, după ce pierderea primului caz intentat companiei în baza noii legislații a UE deschide calea unui val de procese private care solicită despăgubiri de până la 10 miliarde de dolari.

După ce a suportat deja amenzi de miliarde de dolari din partea UE începând din 2017, gigantul căutărilor din cadrul Alphabet se confruntă acum cu procese intentate de rivali mai mici din întreaga Europă, potrivit unui număr de șase avocați și finanțatori de litigii, precum și unei centralizări a cazurilor depuse în șase țări.

Această evoluție a fost declanșată de o amendă de 1 miliard de dolari, prima aplicată în baza Regulamentului privind piețele digitale, impusă companiei pentru favorizarea propriilor servicii și pentru împiedicarea dezvoltatorilor de aplicații să îndrume utilizatorii către opțiuni mai ieftine din afara magazinului său de aplicații Google Play.

Constatarea că abaterea continuă ar putea încuraja și alte părți să deschidă procese, spun avocații. „Cred că acest lucru va declanșa un nou val de litigii”, a declarat Thomas Hoppner, partener la Geradin Partners, care a consiliat platforma germană de comparare a prețurilor Idealo într-un caz privind abuzul de piață.

Google respinge cererile, iar costurile continuă să crească

O instanță din Berlin a acordat în noiembrie companiei Idealo despăgubiri de 465 de milioane de euro (528,9 milioane de dolari), cea mai mare sumă acordată vreodată de o instanță din Germania pentru o încălcare a legislației antitrust.

Companiile specializate în servicii de căutare „pot solicita despăgubiri, posibil nu doar pentru perioada de aplicare a DMA, ci și pentru anii anteriori încălcărilor DMA”, în baza articolului 102, a adăugat Hoppner, referindu-se la legislația mai veche a UE care interzice companiilor să abuzeze de o poziție dominantă pe piață. Google a declarat că pretențiile sunt lipsite de temei.

„Nu suntem deloc de acord cu aceste procese, intentate de companii care caută să obțină despăgubiri în loc să investească în propriile produse”, a declarat un purtător de cuvânt al Google.

Cererile de despăgubire vin într-un moment în care ofensiva de cheltuieli a Google în domeniul inteligenței artificiale a determinat compania să consume numerar, iar fluxul de numerar disponibil al Alphabet a fost negativ în al doilea trimestru pentru prima dată de când compania este listată la bursă.

Acestea se adaugă amenzilor de 10,4 miliarde de euro aplicate Google de UE în ultimul deceniu, pe măsură ce autoritățile de reglementare adoptă o poziție dură față de marile companii tehnologice. Procesele private se află în diferite etape, iar altele sunt în curs de pregătire și nu au fost încă depuse, potrivit avocaților și firmelor de finanțare a litigiilor.

Decizia privind Google Shopping susține procesele actuale

Când Google a început să își promoveze propriul serviciu de comparare a prețurilor în rezultatele căutării, în 2008, traficul către site-urile rivale de comparare a prețurilor s-a prăbușit, declanșând plângeri și o investigație a UE care a dus la o amendă de 2,42 miliarde de euro în 2017. Google a contestat decizia, dar a pierdut anul trecut la cea mai înaltă instanță europeană.

Compania britanică Foundem și-a susținut cererea încă de la început. Compania suedeză PriceRunner, susținută de Klarna, a intentat un proces de miliarde de dolari în 2022, după ce apelul Google a fost respins.

Site-ul britanic de comparare a prețurilor Kelkoo, care solicită miliarde de lire sterline de la Google prin mai multe cereri de despăgubire formulate după decizia UE împotriva serviciului Google Shopping, a declarat că cele mai recente amenzi ale UE ar putea consolida pretențiile aflate deja în curs.

„Ne așteptăm ca acestea să fie influențate într-o anumită măsură de decizia DMA, deoarece arată că Google continuă să își favorizeze propriile servicii chiar și în prezent”, a declarat pentru Reuters Richard Stables, directorul general al Kelkoo, adăugând că decizia DMA le-a oferit și altora mai multe motive pentru a intenta procese.

Moltiply solicită despăgubiri de aproape 3 miliarde de euro

Matej Pardo, directorul operațional al firmei de finanțare a litigiilor LitFin, care susține două grupuri ce dau în judecată Google la Amsterdam pentru licitațiile sale din domeniul cumpărăturilor și solicită împreună peste 1 miliard de dolari, a exprimat aceeași opinie. „Multe dintre aceste cereri sunt deja depuse și probabil că altele sunt în curs de pregătire”, a spus el.

Grupul italian Moltiply, care operează site-ul de comparare a prețurilor Trovaprezzi.it, solicită 2,97 miliarde de euro. Amenzile aplicate Google săptămâna trecută au fost a cincea și a șasea, în total, pentru practici anticoncurențiale. Luna trecută, Google a pierdut o luptă îndelungată împotriva unei amenzi record de 4,1 miliarde de euro aplicate de UE pentru folosirea sistemului său de operare mobil Android cu scopul de a bloca rivalii.

Marco Pescarmona, președintele Moltiply Group, unul dintre reclamanții împotriva Google, a declarat că recenta decizie privind DMA va consolida cererile de despăgubire, deși pune sub semnul întrebării disponibilitatea Bruxelles-ului de a folosi pe deplin legea pentru a elimina favorizarea propriilor servicii, dacă nerespectarea regulilor continuă. „DMA este o lege foarte bună. Poate că defectul ei este că este atât de eficientă, încât le este teamă să o folosească”, a spus el.

Apelurile pot amâna plățile ani întregi

Între timp, Google se bazează pe faptul că timpul va lucra în favoarea sa, au declarat avocații, având în vedere că procesele se pot prelungi ani întregi. Compania ar putea contesta amenda aplicată în baza DMA. În procesul privind serviciul de cumpărături, au trecut aproape două decenii între presupusele abuzuri și epuizarea căilor de atac de către Google.

„Până atunci, ei monopolizaseră deja multe piețe”, a declarat Pardo de la LitFin, descriind amenzile drept „un cost al desfășurării afacerilor” și adăugând că perioadele de așteptare ar putea ajunge până la opt ani.

În cazul PriceRunner, o instanță din Stockholm a obligat în iulie Google să plătească aproximativ 1,97 miliarde de dolari, inclusiv dobânzi. Klarna a salutat decizia, dar nu se așteaptă să încaseze suma prea curând. „Ne putem aștepta ca un apel să dureze mai mult de un an și, probabil, mai mulți ani”, a declarat Pontus Scherp, avocatul Klarna, potrivit Reuters.