Bayer este acuzată că a monopolizat piața americană a semințelor de porumb modificat genetic. Gigantul respinge acuzațiile

Latham Quality cere despăgubiri pentru prejudiciile pe care susține că le-a suferit.
Compania afirmă că Bayer și-ar fi folosit poziția pentru a limita concurența.
Procesul adaugă o nouă problemă juridică pentru grupul german.
Acuzațiile vin într-un sector agricol deja afectat de costuri ridicate.

O acuzație de monopol pe piața semințelor

Bayer (BAYGn.DE) a folosit practici ilegale și anticoncurențiale pentru a monopoliza piața americană a semințelor de porumb modificate genetic, obținând „sute de milioane, dacă nu miliarde, de dolari câștigați pe nedrept”, potrivit unui proces federal care se adaugă problemelor juridice care afectează compania cu sediul în Germania. Procesul depus de Latham Quality, o companie de semințe deținută de o familie și cu sediul în Iowa, vizează industria americană a semințelor, puternic concentrată, în contextul în care președintele Donald Trump a spus că administrația sa va aborda riscurile generate de comportamentul anticoncurențial din lanțurile de aprovizionare cu alimente.

Departamentul de Justiție a declarat săptămâna trecută că Bayer a eliminat prevederi potențial anticoncurențiale dintr-un program de loialitate pentru companiile independente de semințe care îi licențiază tehnologia pentru a produce semințe. Fermierii americani care cultivă plante agricole s-au confruntat cu costuri ridicate pentru semințe, combustibil și îngrășăminte și se îndreaptă spre al patrulea an consecutiv de marje în scădere.

Costuri mai mari pentru fermieri și companii independente

Latham a susținut că Bayer a crescut costurile pentru fermieri și pentru companiile independente de semințe prin controlul pieței semințelor de porumb create pentru a rezista erbicidului său larg folosit Roundup, potrivit procesului depus la Tribunalul Districtual al Statelor Unite pentru Districtul de Est al Missouri. Procesul civil, care a fost depus luna trecută și făcut public marți, a propus o acțiune colectivă și a cerut despăgubiri triple pentru prejudiciile pe care Latham și companii similare le-ar fi suferit, potrivit documentelor judiciare.

„Bayer are puterea de a controla prețurile de pe piață și de a exclude concurența”, se arată în proces. „De fapt, chiar face acest lucru.” Bayer, care a achiziționat producătorul american de semințe Monsanto în 2018, a declarat miercuri că este de părere că acuzațiile sunt nefondate și că va răspunde la ele în instanță. Compania susține că a concurat corect în toate segmentele afacerii sale agricole și că a respectat legile aplicabile. „Piețele inputurilor agricole și ale semințelor de porumb sunt competitive, corecte și diverse”, a spus Bayer. Bayer se confruntă deja cu mii de alte procese care susțin că Roundup provoacă cancer.

Disputa privind semințele NK603

Noul proces susține că Bayer a încercat să împiedice concurenții să dezvolte versiuni generice ale semințelor de porumb cunoscute sub numele de NK603, pe care Bayer le controlează. Aproape toate semințele hibride de porumb modificate genetic vândute în SUA conțin trăsătura NK603, care rezistă la Roundup, potrivit plângerii. Guvernul Statelor Unite estimează că aproximativ 92% din suprafețele cultivate cu porumb sunt produse cu semințe tolerante la erbicide.

Cererea pentru NK603 a rămas semnificativă de când ultimul brevet al Bayer pentru această trăsătură a expirat în 2022, însă nu a apărut nicio concurență viabilă, se arată în proces. „Acesta este rezultatul direct al comportamentului anticoncurențial al Bayer pentru a-și menține monopolul”, se arată în plângere. Bayer a interzis companiilor independente de semințe să folosească materialul său genetic pentru semințe pentru a dezvolta un produs generic concurent de porumb chiar și după expirarea brevetului pentru NK603, potrivit procesului.

Redevențe, licențe și acuzații de represalii

Bayer, care are și o mare afacere farmaceutică, a continuat să perceapă redevențe pentru semințele cultivate din materialul său genetic de la companii precum Latham și a majorat taxele de licențiere, se arată în proces. Latham a licențiat de la Bayer sau Monsanto dreptul de a include NK603 în semințele de porumb pe care Latham le producea și le distribuia fermierilor. Latham a început apoi să lucreze la propriile semințe de porumb, care ar fi concurat cu produsele Bayer, determinând un reprezentant Bayer să îi transmită avertismentul de a „rămâne 100% loiali Bayer”, potrivit procesului.

Când Latham nu și-a oprit eforturile, reprezentanții de vânzări ai mărcilor Bayer au ripostat folosind informații nepublicate pentru a fura afacerile companiei, lăsând Latham în pragul falimentului, se arată în proces. „Din păcate, multe companii independente ies din afaceri pe măsură ce aceste companii multinaționale au devenit mai puternice și, sincer, prădătoare”, a declarat John Latham, președintele Latham Quality, la o audiere a Comisiei Judiciare a Senatului Statelor Unite privind concurența în sectoarele semințelor și îngrășămintelor, în octombrie. În primul trimestru, Bayer a raportat că profitul diviziei sale Crop Science, care include semințele, a crescut cu 17,9%, la 3 miliarde de euro, adică 3,49 miliarde de dolari, potrivit Reuters.