Peste 1.400 de companii hoteliere spaniole dau în judecată Booking.com. pentru condiții abuzive. Cum își pot calcula firmele compensațiile la care au dreptul

Procesul colectiv pregătit de hotelurile spaniole împotriva Booking.com pentru solicitarea unor condiții abuzive prinde contur. Jaime Concheiro, managing partner la CCS Abogados, firma aleasă de Confederația Spaniolă a Hotelurilor și Unităților de Cazare Turistice (Cehat) pentru a depune acțiunea colectivă, explică faptul că procesul include deja aproximativ 1.400 de companii. Este vorba de hoteluri și de așa-numitele cazări alternative, cum ar fi spa-uri și apartamente turistice.

„Numărul reclamanților nu este exact egal cu numărul hotelurilor. Printre cei care s-au alăturat, există unele companii cu zeci de hoteluri. Unul dintre ele are 10.000 de camere”, a declarat Concheiro.

Hotărârea Curții de Justiție a Uniunii Europene (CJUE) din septembrie 2024, care a contestat politica de prețuri a Booking.com utilizată de ani de zile, a deschis ușa sectorului hotelier spaniol pentru a solicita despăgubiri.

Politica platformei de rezervări a implicat aplicarea unor așa-numite clauze de paritate. Acestea au împiedicat hotelurile să își ofere camerele pe alte platforme sau pe propriile site-uri web la prețuri mai mici decât cele afișate pe Booking.com. Gigantul olandez al rezervărilor online a pus capăt acestei practici la 30 iunie 2024, termenul limită stabilit de Bruxelles.

Cum se pot calcula compensațiile

CCS Abogados estimează că firmele ar putea recupera până la 7,3% din veniturile plătite platformei. Estimarea este realizată pe baza rezultatelor unui proces similar din Regatul Unit.

Firma de avocatură a pus la dispoziție un simulator online pentru determinarea potențialelor compensații. Sunt necesare doar două informații: anul în care a început să lucreze cu Booking.com și suma medie anuală plătită platformei. De exemplu, dacă o companie a început să lucreze cu platforma online în 2005 și a plătit în medie 15.000 de euro pe an în comisioane, ar putea recupera o compensație de până la 12.300 de euro. Este vorba de 6.000 de euro pentru suprataxări și încă 6.300 de euro pentru dobânzi legale acumulate.

Veniturile fiecărei unități de cazare, timpul în care au folosit serviciile Booking pentru a-și promova camerele și costurile aferente (comisioane și cheltuieli de marketing) sunt factorii pe care hotelurile îi iau în considerare atunci când cuantifică prejudiciul suferit de clauzele de paritate a prețurilor, care au fost în vigoare, cel puțin, între 2004 și 30 iunie 2024.

Un proces similar în Olanda

Jamie Concheiro spune că termenul limită pentru aderarea la proces s-a încheiat oficial pe 31 martie. Dar, în realiate, noi reclamanți continuă să se alăture. Peste o mie de companii s-au înscris deja în inițiativă.

În ceea ce privește stadiul dosarului, echipa juridică pregătește în prezent probele financiare și de expertiză pentru a fundamenta daunele cauzate de clauzele de paritate. Avocatul menționează că reprezentarea hotelierilor așteaptă rezultatul cazului din Olanda. În această țară, procesul colectiv împotriva Booking.com a fost intentat de peste 15.000 de hoteluri europene. Un Tribunal Districtual din Amsterdam a avertizat în martie anul trecut că pentru a continua procedura reclamanții trebuie să demonstreze mai întâi daunele suferite ca urmare a politicii de prețuri a companiei.

„În funcție de ceea ce ne spune Olanda, pot exista unele nuanțe cu privire la modul de întocmire a rapoartelor de expertiză”, a explicat Concheiro. Avocatul a subliniat că încă nu există riscul prescripției. Conform jurisprudenței instanțelor europene, cazurile se prescriu la cinci ani după ce Booking a încetat aplicarea clauzelor de paritate.

Procese și pentru abuz de poziție dominantă pe piață

Avocatul a declart că procesul intentat se bazează exclusiv pe aplicarea clauzelor de paritate a prețurilor. „Prin aceste clauze, Booking a obligat hotelurile să nu își vândă camerele mai ieftine pe alte agenții online. Le-a obligat, de asemenea, să facă acest lucru pe propriile site-uri web ale hotelurilor. Aceste două clauze au restricționat concurența și au impus comisioane abuzive de aproximativ 20%”, a declarat el.

Hotărârea din Olanda ar putea deschide ușa unor procese pentru abuz de poziție dominantă pe piață. Acest lucru ar crește numărul de reclamații și cantitatea de informații necesare pentru a le justifica. „Nu ne grăbim și am decis să așteptăm până la finalul verii, când se așteaptă o hotărâre din partea instanțelor olandeze cu privire la abuzul de poziție dominantă pe piață de către platforma americană”, a precizat avocatul.

Platforma americană ripostează

Booking.com se opune proceselor intentate. „Nu suntem de acord cu această opinie și ne vom apăra poziția cu cea mai mare fermitate în orice procedură judiciară. Considerăm că aceste afirmații sunt nefondate. Și că a vorbi despre daune ipotetice viitoare, atunci când nu există o hotărâre judecătorească definitivă care să le susțină, este lipsit de sens. Afirmațiile conform cărora clauzele de paritate au fost ilegale se bazează pe o interpretare eronată a hotărârii Curții de Justiție a Uniunii Europene (CJUE).”

În opinia companiei, instanța europeană „nu a declarat în niciun caz aceste clauze ilegale. Nici nu i s-a solicitat să se pronunțe asupra legalității lor. Ceea ce a confirmat Curtea este că aceste tipuri de clauze intră sub incidența dreptului european al concurenței. Și că efectele lor potențiale trebuie evaluate individual, de la caz la caz”, a mai precizat compania.

Încă un proces este în pregătire

Procesul CCS nu este singurul care se pregătește împotriva Booking.com. În paralel, firmele de avocatură Eskariam și Regula finalizează o altă acțiune colectivă, pe care intenționează să o intenteze în al treilea trimestru al acestui an. Inițiativa include deja peste 750 de unități și gestionează un portofoliu de creanțe care depășește 200 de milioane de euro.

Cifră s-ar putea dubla însă înainte de începerea oficială a procedurilor judiciare, deoarece alte 580 de hoteluri sunt în curs de aderare. Dacă acest lucru se va întâmpla, impactul total estimat de firmă se va ridica la peste 4 miliarde de euro, conform unei analize preliminare realizate de firma de consultanță Compass Lexencon. Potrivit estimărilor, pierderile sunt între 1,65% și 2,12% din veniturile pentru perioada afectată.

„Darea în judecată a unei multinaționale precum Booking, într-un proces care s-ar putea prelungi ani de zile, necesită două condiții pe care firmele convenționale de avocatură nu le pot garanta. În primul rând este vorba de capital suficient pentru a susține procedurile la cele mai înalte standarde de calitate prin atragerea în cauză a unor avocați și economiști de top. Apoi este necesară atingerea unei mase critice de părți afectate pentru a neutraliza riscul de represalii comerciale împotriva fiecărei unități individuale”, a declarat David Fernández, CEO al Eskariam.

În acest scop, compania a obținut o linie de credit de 50 de milioane de euro de la firma de investiții americană Victory Park Capital, potrivit cincodias.