Deșeurile spațiale devin o nouă piață. Aproape 30.000 de obiecte sunt urmărite pe orbită

Companii precum Astroscale și ClearSpace dezvoltă deja tehnologii pentru capturarea, mutarea și eliminarea acestor obiecte. Piața este încă dependentă de contracte publice, dar miza comercială crește odată cu numărul sateliților.

Riscul de coliziune crește odată cu aglomerația

Resturile orbitale pot rămâne ani întregi în jurul Pământului. Unele se deplasează cu viteze de 7-8 kilometri pe secundă, suficient pentru a provoca daune grave chiar și atunci când au dimensiuni mici.

Problema se poate amplifica singură. O coliziune între două obiecte produce alte fragmente, care pot ajunge pe orbite greu de anticipat. Sateliții activi sunt astfel obligați să execute tot mai multe manevre de evitare.

Agenția Spațială Europeană avertizează că numărul deșeurilor poate continua să crească chiar dacă lansările s-ar opri. Unele orbite riscă, în timp, să devină greu de utilizat în siguranță.

Miza economică este uriașă. Sateliții susțin comunicațiile, navigația GPS, prognoza meteo, tranzacțiile financiare și infrastructura militară. O coliziune poate distruge echipamente scumpe și poate afecta serviciile folosite zilnic pe Pământ.

Astroscale încearcă să transforme curățarea într-un serviciu

Compania japoneză Astroscale dezvoltă vehicule capabile să se apropie de alți sateliți și să se cupleze cu aceștia. Firma a demonstrat deja captarea magnetică a unui obiect aflat pe orbită.

Tehnologia poate fi folosită pentru îndepărtarea sateliților vechi, dar și pentru operațiuni de întreținere. Aceeași infrastructură poate permite inspecții, reparații sau prelungirea duratei de viață a echipamentelor existente.

Veniturile Astroscale au crescut cu 142% în anul fiscal încheiat în aprilie. Compania continuă însă să înregistreze pierderi operaționale, iar o mare parte din proiecte depinde încă de finanțări guvernamentale.

Cererea din apărare este și ea în creștere. Capacitatea de a inspecta sau muta obiecte pe orbită are aplicații civile, dar și militare. Acest lucru poate atrage contracte suplimentare pe măsură ce statele măresc bugetele pentru securitatea spațială.

ClearSpace vede o piață mai mare decât colectarea resturilor

Startup-ul ClearSpace, cu sediul în Luxemburg, dezvoltă un satelit dotat cu un mecanism de captare. Acesta poate prinde deșeurile și le poate împinge spre reintrarea în atmosferă sau către orbite mai sigure.

Compania nu vede însă eliminarea resturilor ca pe singura afacere. Ținta este construirea unei industrii de întreținere pentru infrastructura aflată deja în spațiu.

Modelul seamănă cu serviciile dezvoltate în jurul transportului aerian sau maritim. O infrastructură mai mare produce inevitabil o piață pentru inspecții, reparații, remorcare și întreținere.

ClearSpace a atras 26 de milioane de euro în 2023 și pregătește o nouă rundă de finanțare. Interesul investitorilor a crescut odată cu dezvoltarea companiilor private din sectorul spațial.

Reglementarea poate crea piața

Principalul obstacol rămâne însă întrebarea cine plătește pentru curățarea orbitei. În prezent, o mare parte din contracte vine de la agenții spațiale și guverne.

Companiile speră că, în viitor, operatorii constelațiilor de sateliți vor suporta direct aceste costuri. Pentru asta, regulile privind responsabilitatea pentru echipamentele abandonate trebuie să devină mai clare.

Reglementarea poate transforma obligația de dezafectare într-o piață, la fel cum există servicii specializate pentru centrale nucleare, nave sau infrastructură industrială.

Pe măsură ce orbita devine mai aglomerată, costul de a nu interveni crește. Deșeurile spațiale pot transforma astfel o problemă de siguranță într-o industrie de servicii, întreținere și protecție a infrastructurii orbitale.