Europa intră în iarnă cu depozitele de gaze umplute în proporție de 70%. Nivelul este cel mai scăzut din 2009

Pentru al doilea an consecutiv însă, această strategie nu mai este la fel de rentabilă. După izbucnirea războiului din Ucraina, Europa a pierdut fluxurile constante de gaze rusești livrate prin conducte și a devenit mai dependentă de piața globală a gazelor naturale lichefiate (GNL). Temerile privind o ofertă insuficientă de GNL au împins uneori prețurile europene în sus chiar și în vara anului 2025. Situația s-a repetat anul acesta, fiind agravată de conflictul din Iran, care a blocat livrări importante din Orientul Mijlociu.

Diferența dintre prețurile gazelor din vară și cele din iarnă s-a redus. În aceste condiții, traderilor le este mai greu să obțină profit din umplerea depozitelor europene, amenajate în zăcăminte epuizate, acvifere și foste cavități saline.

Drept urmare, continentul se apropie de sezonul rece cu cele mai mici stocuri înregistrate vreodată pentru această perioadă a anului. Riscul unor creșteri accentuate ale prețurilor în timpul iernii este astfel mai mare. Iar problema nu pare să aibă o soluție rapidă.

Guvernele ar putea interveni pentru umplerea depozitelor

Dificultățile de pe piața stocării determină unele guverne să ia în calcul un rol mai important în constituirea rezervelor. Gazele vor rămâne încă mulți ani un combustibil de tranziție către surse de energie mai puțin poluante. Iar intervenția statului ar putea pune o presiune suplimentară pe bugetele publice.

Europa dispune de mult timp de rezerve strategice de petrol pentru situații de criză. În cazul gazelor, s-a bazat în mare parte pe stocurile constituite de companii. Deciziile acestora sunt influențate în principal de prețurile pieței.

Dacă apar noi probleme de aprovizionare sau iarna este deosebit de rece, iar stocurile se dovedesc insuficiente, Europa ar putea fi nevoită să cumpere GNL la prețuri ridicate. Acest lucru ar putea majora facturile la energie, alimenta inflația și afecta economia.

O competiție pentru cargourile de GNL ar lovi și țările cu resurse financiare mai reduse, precum Pakistanul. Acesta se confruntă cu întreruperi repetate ale alimentării cu electricitate după ce conflictul din Iran a perturbat livrările din Qatar, principalul său furnizor.

Rezervele strategice de gaze, luate în calcul de guverne

Traderii introduc gaze în depozite numai dacă diferența dintre prețurile de vară și cele de iarnă acoperă costurile stocării și le asigură un profit. Dacă această diferență rămâne prea mică, guvernele care vor rezerve mai mari ar putea fi nevoite să compenseze eventualele pierderi ale companiilor sau chiar să finanțeze direct constituirea unor stocuri strategice.

Companii energetice, politicieni și consilieri din țări precum Germania și Olanda au început deja să analizeze posibilitatea constituirii unor astfel de rezerve sub coordonarea statului.

Cea mai mare parte a gazelor depozitate în Europa aparține companiilor: traderii și furnizorii le pot vinde clienților din orice țară a regiunii. Rezervele strategice funcționează diferit. Gazele sunt cumpărate sau controlate de guverne, păstrate pentru siguranța aprovizionării propriilor țări și eliberate doar în anumite condiții, cum ar fi o întrerupere gravă a livrărilor.

Rezervele strategice, luate în calcul pentru siguranța aprovizionării

Europa nu se mai poate baza exclusiv pe piață și are nevoie de rezerve strategice sau de alte stocuri susținute de stat, consideră Jeroen Zanting, directorul general al Gasunie Transport Services.

Depozitele subterane ale UE, care la suprafață pot fi recunoscute adesea doar după stațiile de pompare și conductele ce le leagă de rețea, au o capacitate echivalentă cu aproximativ o treime din necesarul anual de gaze al blocului comunitar. În zilele cele mai reci, când consumul depășește volumele livrate prin conducte și sub formă de GNL, gazele stocate ar putea acoperi peste jumătate din cererea zilnică.

Depozitele europene sunt umplute în proporție de 71%

Nivelul stocurilor este însă cel mai scăzut pentru această perioadă a anului din seria de date care începe în 2009. Depozitele europene sunt umplute în proporție de aproximativ 71%, față de o medie sezonieră de circa 87%. În Germania, nivelul este de numai 57%.

Prețurile gazelor au atins recent cel mai ridicat nivel din 2022, pe fondul problemelor de aprovizionare din zona Strâmtorii Ormuz, prin care trece în mod obișnuit o cincime din fluxurile globale de GNL.

La un moment dat, în martie, cumpărarea gazelor vara pentru a le vinde iarna ar fi adus o pierdere de peste 8 euro pe megawatt-oră, fără a lua în calcul costurile depozitării. Diferența dintre prețuri s-a redus între timp. Însă contractele pentru livrare în octombrie rămân puțin mai scumpe decât cele pentru iarnă.

Pe piața contractelor pentru anul viitor, gazele cu livrare în mai 2027 sunt în prezent mai scumpe decât cele cu livrare în noiembrie 2027.

Rezervele strategice acoperă doar 13 zile de consum

Întrebarea este dacă guvernele vor sprijini achizițiile de gaze, fie prin constituirea de rezerve strategice, fie prin măsuri care să încurajeze stocarea comercială.

Nouă state membre ale UE dețin rezerve strategice de gaze. Potrivit Agenției Internaționale a Energiei, acestea însumau anul trecut aproximativ 12 miliarde de metri cubi, echivalentul a doar 12% din capacitatea totală de stocare a blocului comunitar. Volumul ar acoperi circa 13 zile de consum mediu. Prin comparație, în unele dintre marile economii ale UE, rezervele strategice de petrol depășesc echivalentul a 80 de zile de importuri nete.

„Depozitele naționale sunt o resursă extrem de importantă pentru siguranța sistemului energetic”, a declarat Agostino Scornajenchi, directorul general al operatorului italian de transport al gazelor Snam SpA, la un eveniment desfășurat luna aceasta la Milano. Având în vedere nivelul scăzut al stocurilor din unele țări, situația trebuie urmărită „cu foarte mare atenție”, a adăugat el.

Germania intenționează să creeze rezerve strategice din 2027

Unele state membre, precum Austria, au creat rezerve strategice de gaze în timpul crizei declanșate de invazia Rusiei în Ucraina, în 2022. Altele, precum Italia, au făcut acest pas mai devreme.

Germania nu are în prezent rezerve strategice de gaze, dar intenționează să înceapă constituirea lor în 2027. Volumul planificat ar reprezenta aproximativ 10% din capacitatea națională de stocare. Astfel de rezerve sunt folosite, de regulă, doar în perioade scurte de criză gravă a aprovizionării.

Franța folosește de câțiva ani stimulente de stat pentru a încuraja companiile să stocheze gaze, iar Italia aplică măsuri similare.

Rezervele strategice ar trebui constituite mai degrabă la nivelul fiecărei țări decât la nivelul UE, consideră Charlotte Roule, directorul general al Storengy, companie a grupului Engie SA. Altfel, sistemul ar putea să nu funcționeze eficient.

„Nevoia de siguranță a aprovizionării, de suveranitate și de flexibilitate va rămâne”, a declarat ea la un eveniment organizat în septembrie, la Paris. „Trebuie să purtăm rapid aceste discuții și să găsim soluții acum.”

Stimulentele pentru companii rămân esențiale

Rezervele strategice de mici dimensiuni pot ajuta în timpul unei crize, dar nu rezolvă problema stimulentelor necesare pentru ca traderii să umple depozitele înaintea iernii viitoare și în anii următori, a explicat Michael Schmöltzer, de la Uniper Energy Storage.

„O abordare bazată pe mecanismele pieței rămâne fundamentul unei piețe eficiente a stocării”, a spus el. „Dar, când diferențele dintre prețurile sezoniere sunt negative, este nevoie și de un mecanism care să le permită operatorilor să își recupereze costurile.”

Europa dispune de depozite subterane cu o capacitate de aproximativ 150 de miliarde de metri cubi, dintre care circa 70% se află în UE. Prin comparație, regiunea Asia-Pacific, cu care Europa concurează intens pentru cargourile de GNL, are o capacitate subterană de numai aproximativ 38 de miliarde de metri cubi, concentrată în principal în China. Potrivit Agenției Internaționale a Energiei, regiunea se bazează într-o măsură mai mare pe stocarea GNL în rezervoare.

Țintele UE pentru umplerea depozitelor

Uniunea Europeană a introdus în urmă cu patru ani ținte de umplere a depozitelor, pentru a-și asigura necesarul de gaze. Potrivit regulilor în vigoare până în 2027, depozitele trebuie să fie umplute în proporție de 90% la un moment dat între octombrie și decembrie. Pragul poate coborî la 80% în „condiții dificile” și chiar la 75% dacă problemele persistă.

În Germania, țara cu cea mai mare capacitate de stocare din UE, nivelul rezervelor este sub cel obișnuit chiar și în depozitele cele mai profitabile.

Printre acestea se numără Epe, unul dintre cele mai mari complexe de depozitare în cavități saline din lume, aflat lângă granița cu Țările de Jos și exploatat de companii precum Uniper SE și RWE AG. Depozitul Epe Uniper H-Gas, care deține în prezent cel mai mare volum de gaze dintre unitățile de stocare ale Uniper, este umplut în proporție de 79%, mult sub media ultimilor cinci ani.

Ca semn al dificultăților de pe piața germană a stocării, Uniper, companie controlată de stat, și Bayernugs GmbH au solicitat scoaterea din funcțiune a două depozite de gaze anul viitor.

Germania analizează măsuri pentru susținerea stocării

Germania a cheltuit miliarde de euro în 2022 pentru a cumpăra gaze destinate depozitelor, în perioada de vârf a crizei energetice. Autoritățile au declarat în repetate rânduri că nu vor interveni direct pentru a asigura aprovizionarea în acest an. Au discutat însă cu companii energetice de stat despre sprijinirea constituirii stocurilor.

Guvernul a analizat împreună cu industria posibilitatea de a impune anul viitor umplerea depozitelor. De asemenea, a organizat licitații prin care traderii sunt plătiți să păstreze gaze disponibile pentru situațiile în care va fi nevoie de ele.

Intervenția statului riscă însă să influențeze prețurile. Gazele europene s-au scumpit puternic în 2022, după ce Germania a început să finanțeze achizițiile de pe piață pentru umplerea depozitelor. Aceasta este o dilemă pentru decidenții politici, potrivit lui Helle Ostergaard Kristiansen, vicepreședinte responsabil de gaze și electricitate la compania norvegiană Equinor ASA.

Rolul autorităților este să asigure aprovizionarea. „Dar, în același timp, dacă intervin prea mult în piață, vedem că apar și prețuri ridicate”, a declarat Helle Ostergaard Kristiansen. Cel puțin deocamdată, modul în care Europa își constituie stocurile de gaze pare să se fi schimbat, potrivit Bloomberg.