SUA încearcă să transforme sondele petroliere abandonate în surse de energie. Scopul este reducerea poluării 

Texas și New Mexico au adoptat anul trecut legi menite să faciliteze reconversia sondelor abandonate. Iar Alabama a făcut același lucru în acest an. Pennsylvania are un proiect similar în așteptarea aprobării. Totodată, Oklahoma speră să adopte o legislație în acest domeniu anul viitor.

Programul guvernului federal american pentru astuparea sondelor abandonate a fost criticat. Principalul motiv este pentru faptul că lasă contribuabilii să suporte costurile generate de companiile petroliere și de gaze și pentru că nu merge suficient de departe. Programul a fost creat în timpul administrației Biden.

În acest context, statele americane încearcă să găsească soluții pentru a transforma o problemă costisitoare și poluantă într-o nouă oportunitate.

Stocarea energiei și producerea de căldură

Cele mai promițătoare metode de reutilizare a sondelor sunt stocarea energiei subterane și producerea de căldură. Un număr mai mic de sonde sunt potrivite pentru producerea energiei geotermale. Unele locații sunt, de asemenea, analizate pentru captarea și stocarea carbonului.

„Dacă putem reutiliza aceste sonde și le putem transforma din nou în surse productive de energie curată de bază. Precum energia geotermală, atunci acesta este, evident, un mare câștig”, a declarat reprezentantul statului Pennsylvania, Arvind Venkat.

Există aproximativ 4 milioane de sonde abandonate de petrol și gaze în Statele Unite, potrivit Agenției pentru Protecția Mediului (EPA). Comisia Interstatală pentru Petrol și Gaze (IOGCC) a raportat că statele au identificat, până în 2023, 141.000 de așa-numite sonde orfane, puțuri neastupate, fără proprietar cunoscut.

Un studiu publicat anul trecut în revista National Science Review a arătat că aceste sonde abandonate de petrol și gaze au emis în 2022 aproximativ 200.000 de tone de metan. Acesta este echivalentul emisiilor anuale de dioxid de carbon produse de 1,3 milioane de automobile.

14 milioane de americani locuiesc la mai puțin de 1,6 kilometri de o sondă orfană documentată

Aproximativ 14 milioane de americani locuiesc la mai puțin de o milă (1,6 kilometri) de o sondă orfană documentată. Aceste sonde pot avea scurgeri, contaminând apele subterane și eliberând poluanți atmosferici cancerigeni, precum benzenul.

Unele dintre aceste sonde au fost forate în timpul perioadelor de boom petrolier din secolele al XIX-lea și al XX-lea, când reglementările erau puține sau inexistente. Însă multe sunt mai recente, iar abandonarea lor este rezultatul neglijenței companiilor.

Deși statele impun, în general, companiilor petroliere și de gaze să închidă sondele ajunse la sfârșitul perioadei de exploatare, unii operatori transferă aceste amplasamente către producători mai mici sau către alte entități pentru a evita costurile de ecologizare.

Anul trecut, procurorul general din New Mexico a dat în judecată trei directori din industria petrolieră. Aceștia au fost acuzați că au transferat sute de sonde petroliere neproductive către companii-paravan. Ulterior, au intrat în faliment.

Institutul American al Petrolului (API), organizația de reprezentare a industriei petroliere și a gazelor, a declarat că sectorul are „standarde industriale solide pentru a promova închiderea definitivă și remedierea acestor sonde. În mare parte istorice”.

Miliarde de dolari pentru identificarea și astuparea sondelor orfane.

Legea privind investițiile în infrastructură și locurile de muncă adoptată în timpul administrației Biden a alocat 4,7 miliarde de dolari statelor americane pentru identificarea și astuparea sondelor orfane. Deși programul a fost suspendat temporar de administrația Trump, Departamentul de Interne al SUA afirmă că o mare parte din finanțare este acum din nou disponibilă.

Astuparea unei sonde orfane poate costa însă până la 250.000 de dolari, potrivit unui raport al IOGCC. Costul mediu este de aproximativ 40.000 de dolari pentru fiecare sondă.

Nick Archer, reprezentantul statului Oklahoma care susține proiectul de lege privind reconversia sondelor, a comparat dependența de fondurile federale pentru rezolvarea problemei sondelor orfane din Oklahoma cu „încercarea de a cumpăra un Cadillac cu bugetul pentru un Volkswagen second-hand”.

Deși a primit una dintre cele mai mari alocări federale pentru astuparea sondelor, Oklahoma ar avea nevoie, dacă ar acționa singură, de peste 200 de ani pentru a închide toate sondele orfane cunoscute din stat.

Piața ar putea transforma problema într-o oportunitate

Legislatorii speră că facilitarea reutilizării sondelor abandonate va stimula interesul pentru rezolvarea problemei. „Dacă piața poate transforma aceste sonde [abandonate] într-o utilizare profitabilă, este probabil să intervină. Chiar și în absența fondurilor guvernamentale”, a declarat Venkat.

Legile adoptate în New Mexico și Texas facilitează transformarea sondelor petroliere abandonate în instalații pentru producerea sau stocarea energiei. Multe dintre proiectele legislative introduse în acest an urmează aceeași direcție și beneficiază, de regulă, de sprijin bipartisan.

„Această problemă îi unește pe oameni, pentru că toată lumea poate vedea realitatea cifrelor. Un decalaj de 200 de ani pentru astuparea sondelor nu este un argument politic”, a declarat Archer, membru al Partidului Republican.

Totuși, nu toate sondele sunt potrivite pentru reconversie. Forajul trebuie să fie suficient de adânc, iar tubulatura interioară trebuie să fie intactă. Acest lucru poate exclude unele dintre cele mai vechi sonde orfane. În plus, tehnologia necesară pentru transformarea sondelor de petrol și gaze în surse de energie curată se află încă într-un stadiu incipient, potrivit Financial Times.