Ford renunță la mașinile de masă pe care le-a popularizat de-a lungul anilor. Producătorul își concentrează gama pe modele emblematice

Schimbarea testează capacitatea companiei de a păstra atractivitatea unei mărci destinate publicului larg, în timp ce încearcă să construiască vehicule accesibile care să iasă în evidență și să genereze profit.

Ford își concentrează gama pe modelele care stârnesc pasiune

Într-o după-amiază recentă, Matt Simpson a urmărit cum o paradă de SUV-uri robuste de teren, camionete și mașini sport puternice a năvălit pe un circuit NASCAR din centrul statului Michigan.

Fiecare era rezultatul muncii diviziei de personalizare conduse de Simpson la Ford Motor. Echipa sa proiectează pachete care le permit proprietarilor de SUV-uri Bronco și F-150 să își personalizeze vehiculele cu vopsele speciale și îmbunătățiri ale motoarelor pentru mai multă putere, o afacere profitabilă în prezent. Nu se vedeau nicăieri sedanuri sobre de familie, hatchback-uri ieftine sau minivanuri greoaie. Ford nu mai produce niciunul dintre aceste tipuri de vehicule. „Este cea mai pasionantă gamă pe care Ford a avut-o vreodată”, a spus Simpson.

Este o îndepărtare de mașinile pe care directorul general al Ford, Jim Farley, le-a numit „plictisitoare”, iar schimbarea a fost benefică pentru rezultatele financiare ale producătorului auto. Vânzările Ford în SUA din 2025 au fost cele mai mari din ultimii șase ani, deși s-au situat sub nivelul de acum un deceniu, când compania avea mai multe tipuri de mașini de vânzare. Strategia a avut și dezavantaje pentru unii dealeri Ford, care operează acum fără modele precum SUV-ul Escape și sedanul Focus, care generau cândva vânzări importante.

Mai puține modele într-o piață tot mai scumpă

„Este, fără îndoială, o răsturnare completă a tot ceea ce cred majoritatea dealerilor pe care îi cunosc, și anume că, cu cât ai mai multe produse, cu atât poți vinde mai multe”, a declarat Shane Collins, director general executiv al unui dealer Ford din Louisville, Kentucky.

Ford, care a contribuit la dezvoltarea liniei moderne de asamblare și încă își asamblează majoritatea vehiculelor în SUA, consideră schimbarea o necesitate comercială, atât pentru companie, cât și pentru dealeri.

Vânzările totale de mașini noi s-au redus în ultimii ani, aproximativ un milion de cumpărători renunțând la achiziție, iar proprietarii păstrându-și vehiculele vechi mai mult ca oricând, în condițiile în care prețurile medii se mențin în jurul valorii de 50.000 de dolari. Piața s-a orientat către camionete și SUV-uri mari și scumpe, iar Ford a încercat să profite de această schimbare. În urmă cu un deceniu, un vehicul Ford putea costa mai puțin de 15.000 de dolari, iar mai multe opțiuni se încadrau în intervalul de 20.000 de dolari. Acum, cel mai ieftin Ford nou pornește de la puțin sub 30.000 de dolari.

Tarifele și, mai ales, costurile cu forța de muncă îngreunează planurile de construire în țară a unor mașini accesibile, iar majoritatea vehiculelor economice vândute în prezent în SUA sunt fabricate în străinătate și importate. Rivalul local General Motors, de exemplu, vinde două SUV-uri mici cu prețuri sub 25.000 de dolari, asamblate în Coreea de Sud.

Compania promite vehicule accesibile, dar diferite

Ford asamblează în SUA mai multe vehicule decât oricare dintre concurenții săi, un lucru pe care îl evidențiază frecvent. Compania afirmă că dorește în continuare să construiască vehicule mici și accesibile și intenționează să lanseze cinci modele noi cu prețuri sub 40.000 de dolari până la sfârșitul deceniului. Acestea trebuie doar să arate diferit față de produsele concurenței și să fie profitabile.

„Dacă ar fi să ne acord o notă pentru anii trecuți, în segmentul accesibil am fost mediocri la ambele capitole și, prin urmare, nu a fost o propunere câștigătoare și sustenabilă”, a declarat într-un interviu Andrew Frick, președintele diviziilor Ford pentru vehicule electrice și pe benzină.

Farley are însă o viziune clară pe termen lung: să transforme Ford în „Porsche-ul off-road-ului” și să scoată compania din zona produselor obișnuite, orientând-o către afacerea cu „vehicule emblematice”. „Susțin că este mai bine să vinzi un număr mare de mașini cu o marjă de profit rezonabil de mică decât să vinzi câteva mașini cu o marjă de profit mare”, scria Henry Ford în 1927, într-o reclamă pe o pagină întreagă publicată în ziare din întreaga țară.

Ford Motor a urmat această strategie timp de decenii. Gama sa s-a extins pentru a include mașini compacte, coupe-uri, sedanuri de dimensiuni mari, break-uri, camionete și SUV-uri precum Bronco.

Escape a închis epoca modelelor Ford pentru publicul larg

Până relativ recent, Ford încă vindea în fiecare an sute de mii de vehicule destinate publicului larg, precum Taurus și Focus, modele cu aspect generic, tratate ca produse aproape interschimbabile și aflate în concurență directă cu automobile ale unor companii precum General Motors sau Toyota, care generau adesea marje mici de profit.

Ultimul model din această categorie a fost Escape, un SUV crossover care avea cândva un preț de pornire de aproximativ 28.000 de dolari, dar a cărui producție s-a încheiat în 2025. În iulie, doar câteva mii de exemplare Escape nevândute mai rămăseseră în stocurile dealerilor.

În fosta fabrică a modelului Escape, Ford pregătește acum o camionetă complet electrică de 30.000 de dolari, concepută să se ridice la nivelul ofertelor tehnologice ale noilor concurenți chinezi, care câștigă cotă de piață la nivel mondial.

Abordarea are sens dacă sunt analizate vânzările recente ale Ford. F-150 rămâne cel mai bine vândut model din țară, așa cum se întâmplă de zeci de ani. Camioneta compactă Maverick, lansată în 2021, domină un segment pe care industria îl abandonase în mare parte. Bronco, readus pe piață cu un an mai devreme, a preluat titlul de lider al vânzărilor de la Jeep Wrangler, care anterior nu avea concurență directă.

În 2025, Ford a vândut însă cu aproximativ 400.000 de vehicule mai puțin decât cu un deceniu înainte. Cota totală de piață a companiei a scăzut, deoarece clienții au mai puține opțiuni. Cele mai ieftine porți de intrare în gama Ford sunt astăzi Maverick și micul SUV Bronco Sport, care pornesc de la aproximativ 28.000 de dolari, respectiv 32.000 de dolari, și nu au atractivitatea pentru publicul larg a predecesoarelor lor.

Profitabilitatea a împins Ford să renunțe la mașinile generice

Frick a spus că schimbarea strategică generală a companiei este necesară pe termen lung. Vehiculele generice ale Ford, precum Focus și Escape, obligau producătorul auto să cheltuiască mai mult pentru stimulente și promoții ca să mențină vânzările, a explicat el. Uneori, Ford trebuia să reducă direct prețurile de listă, ceea ce „afectează viabilitatea generală a liniei de produse”.

În 2018, compania a făcut pasul îndrăzneț de a elimina complet autoturismele din gamă, cu excepția modelului Mustang. Până atunci, piața americană se afla în declin de mai mulți ani.

Decizia urmărea, de asemenea, să susțină profiturile aflate atunci în scădere și să elibereze resurse pentru ceea ce era considerat următorul mare pariu: vehiculele electrice și autonome. Măsura, promovată de directorul general de la acea vreme, Jim Hackett, a întâmpinat rezistență internă din partea inginerilor și designerilor companiei, potrivit unor persoane familiarizate cu discuțiile de atunci.

„Participăm doar acolo unde avem un avantaj competitiv real sau putem construi unul și suntem necruțători în privința locurilor în care ne investim banii”, a declarat Farley într-o discuție telefonică purtată săptămâna aceasta cu analiștii. „Fiecare dolar trebuie să genereze randamente durabile și să stimuleze o creștere profitabilă.”

Camioneta electrică de 30.000 de dolari devine un pariu major

Directorii Ford speră că noua camionetă electrică de 30.000 de dolari și eventualele modele derivate, precum un SUV mic, vor reuși să facă acest lucru, spre deosebire de vehiculele electrice anterioare, care au generat pierderi. Modelele sunt concepute pentru a fi vândute în volume mari. Observatorii industriei spun însă că obiectivul este dificil într-un moment în care piața și-a pierdut entuziasmul față de mașinile electrice. „Este un pariu foarte mare din partea lor”, a declarat Dan Levy, analist auto la Barclays.

Frick a spus că înțelege rezervele, deoarece nicio companie nu „s-a desprins cu adevărat pe piață printr-un vehicul electric remarcabil”, în afara liderului Tesla. Proiectarea de la zero a unei noi linii de asamblare pentru vehicule electrice îi va permite Ford să combine un concept nou de vehicul cu o structură solidă a costurilor, a spus el.

„Ne așteptăm să concurăm nu cu unii dintre jucătorii obișnuiți din industria vehiculelor electrice, ci cu companii precum Tesla”, a spus el.

Personalizarea poate aduce câștiguri suplimentare

Evenimentul organizat în această lună pe circuitul NASCAR a evidențiat o oportunitate pe care Ford o vede pentru viitor. Aproximativ jumătate dintre clienții Ford își personalizează vehiculul într-un fel sau altul, cumpărând accesorii precum cutii pentru bagaje montate pe SUV-uri sau autocolante speciale pentru exteriorul unui Mustang, o proporție mult mai mare decât în cazul altor producători auto, a declarat Simpson, șeful diviziei de personalizare.

În trecut, Ford dezvolta un vehicul și abia apoi stabilea ce accesorii putea oferi pentru acesta, ceea ce limita gama de opțiuni puse la dispoziția clienților, a spus Simpson. Acum, designerii companiei sunt implicați încă de la început pentru a identifica modalități de personalizare.

Dealerii pot vinde pachetele ca opțiuni suplimentare în momentul în care clienții obțin finanțarea pentru un vehicul nou la punctul de vânzare, ceea ce face ca vânzările deja profitabile ale modelelor premium să devină și mai rentabile.

Dealerii speră că Ford va rămâne o marcă pentru publicul larg

Unii dealeri spun că sunt prudenți, dar optimiști în privința strategiei generale a companiei. Phil Maguire, un dealer din nordul statului New York care deține trei reprezentanțe Ford, a declarat că producătorul auto a oferit mult timp o gamă diversă de produse de bază, atractive pentru majoritatea oamenilor. Tatăl lui Maguire a lucrat pentru Ford în anii 1960 și a deschis prima sa reprezentanță Ford în 1977. „Sperăm că își va păstra capacitatea de a fi acel brand și, în același timp, se va specializa în câteva produse mai emblematice”, a menșionat Maguire.

Clienții fideli sunt împinși spre modele mai mari

Între timp, proprietarii de Ford care au condus în mod tradițional vehicule mai mici au fost nevoiți să ia decizii dificile. Ken Hall, în vârstă de 66 de ani, deține mașini Ford de zeci de ani, de la automobilul de lux Thunderbird la Taurus și, cel mai recent, un SUV Edge, a cărui producție a fost oprită în 2024.

După ce s-au mutat în centrul orașului Detroit, Hall și soția sa au rămas cu un singur vehicul, iar într-un oraș mare, Edge li se potrivea perfect, a spus el. „Nu simțeam că conduc o mașină prea mică, dar cu siguranță nu voiam să alegem una și mai mică”, a spus el.

Hall a vizitat recent o reprezentanță după ce a aflat despre stimulentele oferite proprietarilor de Edge pentru a-i încuraja să își schimbe mașina. După ce l-a testat, Hall a spus că el și soția sa au ales „cu reticență” modelul Explorer. La prima plimbare cu noul său SUV, mai mare, Hall a făcut o pauză și s-a gândit: „Ce-am făcut? Pare destul de mare.”, a declarat acesta, potrivit WSJ.