Google se confruntă cu un nou val de litigii. Rivalii cer despăgubiri după sancțiunea record de 1 miliard de dolari

După ce, din 2017 încoace, Alphabet, compania-mamă a Google, a plătit amenzi de miliarde de dolari impuse de UE, gigantul american se confruntă acum cu acțiuni în instanță intentate de competitori mai mici din întreaga Europă. Potrivit mai multor avocați și finanțatori ai litigiilor, numărul acestor cazuri este în continuă creștere.

Amenda de 1 miliard de dolari deschide calea unor noi litigii

Noua serie de procese a fost declanșată după ce Google a primit o amendă de 1 miliard de dolari. Prima a fost aplicată în baza Digital Markets Act. Motivul este că și-a favorizat propriile servicii și a împiedicat dezvoltatorii de aplicații să îndrume utilizatorii către opțiuni mai ieftine în afara magazinului de aplicații Google Play.

Potrivit avocaților, constatarea oficială că Google continuă să încalce regulile de concurență ar putea încuraja și alte companii să solicite despăgubiri.

În noiembrie, un tribunal din Berlin a acordat companiei Idealo despăgubiri de 465 de milioane de euro (528,9 milioane de dolari). Este cea mai mare sumă acordată vreodată în Germania într-un caz de încălcare a legislației antitrust.

Potrivit lui Höppner, platformele specializate de căutare ar putea solicita despăgubiri nu doar pentru perioada în care Google a încălcat prevederile DMA, ci și pentru anii anteriori, în baza articolului 102 din Tratatul privind Funcționarea Uniunii Europene, care interzice abuzul de poziție dominantă.

Google respinge însă toate acuzațiile.

Noi procese împotriva Google

Solicitările de despăgubiri apar într-un moment în care investițiile masive ale Google în inteligența artificială pun presiune asupra fluxului de numerar. În al doilea trimestru, Alphabet a raportat pentru prima dată, de la listarea la bursă, un flux de numerar liber negativ. În același timp, acțiunile companiilor din tehnologie și ale producătorilor de cipuri sunt afectate de îngrijorările investitorilor privind evaluările ridicate. Dar și costurile uriașe ale infrastructurii dedicate inteligenței artificiale.

Pe lângă aceste procese, Google a acumulat în ultimul deceniu amenzi europene în valoare totală de 10,4 miliarde de euro. Suma vine în contextul în care autoritățile europene au adoptat o poziție tot mai dură față de marile companii din tehnologie.

Procesele se află în diferite stadii, iar alte acțiuni sunt în pregătire, potrivit avocaților și firmelor specializate în finanțarea litigiilor.

Google Shopping, sursa unui conflict început în urmă cu aproape două decenii

Conflictul își are originea în 2008. Atunci, Google a început să afișeze cu prioritate propriul serviciu de comparare a prețurilor în rezultatele căutărilor. Traficul platformelor concurente s-a prăbușit. Acest lucru a dus la plângeri și, ulterior, la o investigație europeană finalizată în 2017 cu o amendă de 2,42 miliarde de euro.

Google a contestat sancțiunea, însă anul trecut a pierdut definitiv procesul la cea mai înaltă instanță a Uniunii Europene.

Platforma britanică Foundem, una dintre primele companii care au contestat practicile Google, și-a soluționat între timp litigiul cu compania. Google a confirmat marți existența acordului, însă termenii înțelegerii rămân confidențiali. Reprezentanții Foundem nu au comentat.

La începutul acestui an, Google a ajuns la o înțelegere similară și cu operatorul britanic al site-ului de cumpărături Connexity.

Platformele de cumpărături cer miliarde de dolari despăgubiri

Platforma suedeză PriceRunner, susținută de Klarna, a intentat în 2022 un proces în valoare de mai multe miliarde de dolari. Asta după ce apelul Google împotriva deciziei europene a fost respins.

De asemenea, platforma britanică Kelkoo solicită despăgubiri de ordinul miliardelor de lire sterline pentru prejudiciile provocate de serviciul Google Shopping și consideră că cea mai recentă amendă impusă în baza DMA îi întărește poziția în instanță.

Aceeași opinie este împărtășită și de Matej Pardo, director operațional al companiei de finanțare a litigiilor LitFin. Acesta sprijină două grupuri ce au deschis procese împotriva Google la Amsterdam, solicitând despăgubiri cumulate de peste un miliard de dolari în legătură cu licitațiile pentru serviciile de comparare a prețurilor.

„Există deja numeroase astfel de procese, iar probabil multe altele sunt în pregătire”, a spus acesta.

În Italia, grupul Moltiply, care operează platforma Trovaprezzi.it, solicită despăgubiri de 2,97 miliarde de euro.

Mai multe amenzi, mai multe procese

Amenzile aplicate săptămâna trecută reprezintă a cincea și a șasea sancțiune primită de Google pentru practici anticoncurențiale.

Luna trecută, compania a pierdut și procesul privind amenda record de 4,1 miliarde de euro. Sancțiunea a fost aplicată de Comisia Europeană pentru utilizarea sistemului de operare Android în scopul blocării concurenței.

Marco Pescarmona, președintele Moltiply Group și unul dintre reclamanții împotriva Google, consideră că decizia recentă privind DMA va consolida cererile de despăgubiri. Totuși, acesta pune sub semnul întrebării disponibilitatea Comisiei Europene de a utiliza pe deplin noua legislație dacă nerespectarea regulilor continuă.

„DMA este o legislație foarte bună. Problema este că este atât de eficientă, încât autoritățile par să se teamă să o aplice pe deplin”, a afirmat el.

Între timp, spun avocații, Google mizează pe faptul că timpul lucrează în favoarea sa. Deoarece astfel de procese se pot întinde pe parcursul mai multor ani. Compania ar putea, de asemenea, să conteste în instanță amenda aplicată în baza DMA.

În cazul Google Shopping au trecut aproape două decenii între presupusele încălcări și epuizarea tuturor căilor de atac.

În cazul PriceRunner, un tribunal din Stockholm a obligat în luna iulie Google să plătească aproximativ 1,97 miliarde de dolari. Inclusiv dobânzi. Klarna a salutat decizia, însă nu se așteaptă ca banii să fie încasați prea curând, potrivit Reuters.