Un startup AI provoacă giganții Tesla și Waymo în industria auto. Compania vizează dezvoltarea mașinilor complet autonome

Câteva săptămâni mai târziu, prototipurile erau suficient de convingătoare încât Stellantis, compania care deține marca Jeep, să organizeze pentru investitori demonstrații de condus prin suburbiile orașului Detroit. În același timp, compania și-a asumat planul de a implementa tehnologia la scară largă în Statele Unite.

Wayve a dezvoltat tehnologia de condus autonom. Compania este un startup britanic care se conturează ca un concurent surprinzător într-o competiție acerbă cu giganții americani Tesla și Alphabet, în cursa de a aduce vehicule autonome pe piața de masă.

Stellantis a anunțat luna trecută că va integra „șoferul AI” al Wayve în toate mărcile sale, începând din 2028. Printre modele se află Chrysler, Dodge și Ram. Acordul vine după o înțelegere similară cu Nissan, care vizează un posibil debut mai devreme în Japonia.

Sisteme hands-free, dar cu monitorizare umană

Tehnologia promite condus hands-free atât pe autostrăzi, cât și pe drumuri urbane. Condiția este ca șoferul să rămână atent și pregătit să preia controlul dacă este necesar. Tesla a fost pionier în această abordare, prin funcția pe care o comercializează sub numele „Full Self-Driving (Supervised)”.

În timp ce Tesla integrează această tehnologie direct în vehiculele sale, Wayve mizează pe un model diferit. Este vorba despre vânzarea sistemelor sale ca soluție „la cheie” către alți producători auto. Compania consideră că adevăratul potențial de creștere constă în furnizarea tehnologiei către întreaga industrie auto.

„Nu toată lumea vrea să cumpere Tesla”, a declarat cofondatorul Wayve, Alex Kendall. „Oportunitatea noastră este să aducem această tehnologie tuturor celorlalți producători auto.”

În cadrul unui test realizat luna trecută cu unul dintre prototipurile Grand Cherokee, un inginer Stellantis a lăsat volanul liber. Vehiculul a reușit să navigheze printre semne de stop și semafoare în zona campusului extins al companiei din Auburn Hills, Michigan.

Călătoria a decurs fără probleme, cu excepția unui moment scurt în care vehiculul a avut dificultăți în a-și menține banda din cauza marcajelor rutiere estompate.

Un prototip improvizat

O inspecție a portbagajului a arătat cum producătorul auto a adaptat, într-un mod improvizat, un SUV obișnuit pentru a funcționa cu tehnologia Wayve. Zeci de cabluri erau conectate la trei unități electronice. Dintre acestea, una era alimentată suplimentar de o baterie auto clasică.

Stellantis lucrează acum la integrarea unor componente dedicate care vor elimina aceste cabluri și echipamente din versiunile comerciale ale vehiculelor.

La fel ca Tesla în Texas, Wayve urmărește și obiective mai ambițioase. Este vorba despre eliminarea completă a nevoii unui șofer uman. Startup-ul va lansa în această vară un program pilot de robotaxi în Londra, în parteneriat cu Uber, înaintea unei extinderi globale planificate. Programul va include și orașe din Statele Unite. În faza inițială, vehiculele vor avea nevoie, totuși, de un șofer de siguranță.

Originea Wayve și evoluția pieței autonome

Wayve a fost fondată în 2017 de Alex Kendall, originar din Noua Zeelandă, împreună cu un coleg de doctorat în robotică de la Universitatea din Cambridge. Experiența lor în învățarea automată și inteligență artificială i-a condus la ideea că AI poate rezolva problemele dificile ale condusului autonom.

În primii ani ai dezvoltării vehiculelor autonome, Tesla, divizia de robotaxi a Alphabet (Waymo) și alți jucători au programat manual reguli de condus în software. Sistemele încercau să identifice obiecte și situații, de exemplu, dacă un obiect aflat la 20 de picioare este o pungă de plastic sau un copil, și să aplice reguli scrise de ingineri pentru a decide reacția mașinii.

Progresul a fost însă lent, deoarece era dificil de demonstrat că astfel de sisteme pot face față numărului practic infinit de situații neprevăzute din trafic.

La sfârșitul anului 2023, Tesla a făcut tranziția către un sistem bazat pe inteligență artificială, similar cu cel dezvoltat de Wayve. În acest sistem deciziile de condus sunt luate de un model antrenat pe cantități uriașe de date video. Acesta este asemănător tehnologiei din spatele chatboturilor precum ChatGPT.

Wayve a început să atragă atenția tot mai mult. În 2024, compania a strâns 1,05 miliarde de dolari într-o rundă de finanțare condusă de SoftBank, cu participarea Microsoft, Nvidia și Uber. Ulterior, a obținut încă 1,5 miliarde de dolari la o evaluare de 8,6 miliarde, cu investiții din partea Stellantis, Mercedes-Benz și Nissan. Precum și a unor mari producători de cipuri precum AMD, Arm și Qualcomm, potrivit MSN.com.