Vocile Edge. Andrei Popa, antreprenorul care transformă vinul într-o experiență și ospitalitatea într-o formă de cultură

Fondator și curator al clubului Dor de Vin, consultant HoReCa, antreprenor și somelier certificat WSET Level 2, Andrei Popa și-a construit parcursul profesional la intersecția dintre gastronomie, vin, educație și experiența clientului. Cu peste 14 ani de activitate în industria ospitalității, a coordonat hoteluri, restaurante, echipe, concepte gastronomice și proiecte antreprenoriale, iar astăzi își folosește experiența pentru a ajuta restaurantele, cramele și consumatorii să înțeleagă mai bine vinul și rolul lui într-o experiență memorabilă.

Leadership șlefuit pe traseul Chișinău-Focșani-București

Născut în Republica Moldova, în orașul Rezina, Andrei a venit în România la doar 15 ani, în 1998, pentru a studia la Colegiul Economic „Mihail Kogălniceanu” din Focșani. A fost o etapă care l-a format profund. Plecarea de acasă, adaptarea într-un mediu nou și dorința de a construi ceva prin propriile forțe i-au dezvoltat disciplina, independența și capacitatea de a se conecta cu oameni diferiți.

A urmat apoi studiile universitare în domeniul economic, la Academia de Studii Economice din București, specializarea Relații Economice Internaționale. Economist la bază, Andrei a avut de la început o înțelegere solidă a mecanismelor de business, dar și o curiozitate constantă pentru cultură, comunități și interacțiunea umană.

În timpul facultății, a fost activ în proiecte dedicate studenților basarabeni din România. A condus Consiliul de Administrație al Uniunii Naționale a Tinerilor Basarabeni, asociație prin care a organizat activități culturale, sociale și educaționale menite să sprijine integrarea tinerilor veniți din Republica Moldova. A fost, poate, prima experiență importantă de leadership, dar și primul context în care a înțeles cât de mult contează comunitatea, apartenența și capacitatea de a aduce oamenii împreună.

De dezvoltare imobiliară la industria ospitalității

Primii ani de carieră i-a petrecut în zona de project management, într-o companie străină de dezvoltare imobiliară. Între 2006 și 2011, a coordonat proiecte, bugete, termene și relații cu parteneri, beneficiari și subcontractori. A fost o perioadă în care a învățat rigoarea, planificarea și responsabilitatea deciziilor luate într-un mediu competitiv.

Totuși, ceva lipsea. Deși mediul de business îi oferea stabilitate și perspectivă, Andrei simțea că energia sa reală vine din interacțiunea directă cu oamenii. Pasiunea pentru gastronomie, pentru vin, pentru istorie și geografie l-a apropiat treptat de o industrie în care toate aceste direcții se întâlnesc firesc: HoReCa.

Din 2012, Andrei Popa intră în industria ospitalității, ocupând poziții de management în hoteluri, pensiuni și restaurante. A fost manager la Hotel Cherie în București, apoi manager la Pensiunea Atra din Valea Doftanei, unde a coordonat operațiuni, echipe și experiențe dedicate oaspeților. Acolo a înțeles că ospitalitatea nu înseamnă doar cazare, mâncare sau servicii corecte. Înseamnă atenție la detalii, emoție, ritm, comunicare și capacitatea de a face un om să se simtă binevenit.

Primul proiect antreprenorial, sufocat de pandemie

Această experiență l-a condus în mod firesc către antreprenoriat. În parteneriat cu Alexandru Dumitru, unul dintre cei mai apreciați bucătari români, a lansat în 2020 restaurantul Anika, un concept dedicat reinterpretării moderne a bucătăriei românești. Proiectul a reprezentat una dintre cele mai importante realizări din cariera sa, dar și una dintre cele mai valoroase lecții de business.

Restaurantul și-a deschis porțile cu doar zece zile înainte de instituirea restricțiilor generate de pandemia COVID-19. Deși debutul a fost excelent, Anika bucurându-se rapid de aprecierea publicului și de un grad ridicat de rezervări, contextul sanitar a schimbat radical evoluția proiectului și planurile de dezvoltare.

În perioada care a urmat, Andrei și echipa au încercat multiple soluții pentru a rămâne aproape de clienți: gătit la comandă, livrări, proiecte pop-up, conceptul Anika by the Sea la Olimp, Anika Fried Chicken și acțiuni pro bono pentru Spitalul Colentina. Restaurantul a fost premiat la categoria cel mai bun restaurant nou deschis, însă restricțiile, incertitudinea și presiunea economică au făcut ca proiectul să se închidă după doi ani.

Pentru Andrei, Anika nu a fost un eșec, ci o școală accelerată de antreprenoriat, adaptare și reziliență. În același timp, perioada pandemiei a deschis o nouă direcție. Tot mai mulți clienți și prieteni îi cereau recomandări de vinuri. Nu voiau doar o sticlă bună, ci o alegere potrivită pentru gustul lor, pentru o cină, pentru un moment sau pentru o experiență.

Motto: „Cred că fiecare om, fiecare loc și fiecare pahar de vin poartă o poveste. Misiunea mea este să îi ajut pe oameni să o descopere” – Andrei Popa

Așa s-a născut Dor de Vin

La început, Dor de Vin a fost un răspuns simplu la o nevoie reală: oamenii voiau vinuri bune, dar aveau nevoie de ghidaj. Piața devenise tot mai aglomerată, rafturile tot mai pline, iar consumatorul obișnuit era adesea copleșit de etichete, soiuri, regiuni și premii. Andrei a intuit că viitorul consumului de vin nu stă doar în vânzare, ci în curatoriere.

Astăzi, Dor de Vin este un club dedicat celor care vor să descopere vinul altfel. Nu este doar un magazin online și nu este doar un abonament lunar. Este o platformă de educație, explorare și comunitate, construită în jurul ideii că vinul trebuie înțeles, povestit și trăit.

Conceptul de club Dor de Vin pornește de la încredere. Membrii primesc selecții curatoriate de vinuri, fără să știe întotdeauna dinainte etichetele. Descoperirea face parte din experiență. Fiecare cutie devine o invitație la explorare: o cramă nouă, o regiune mai puțin cunoscută, un soi autohton, o ediție limitată sau un vin care spune ceva relevant despre locul din care provine.

Un demers cu o încărcătură educativă importantă

Alături de vinuri, membrii primesc note de degustare, recomandări gastronomice, informații despre producători și explicații accesibile. Scopul nu este doar ca oamenii să bea vinuri bune, ci să înțeleagă de ce sunt bune, cum se degustă, cu ce se asociază și ce poveste poartă în spate.

Dor de Vin promovează în special vinurile românești și cele din Republica Moldova, două spații viticole care au, în viziunea lui Andrei, un potențial extraordinar, dar care au nevoie de mai multă educație, comunicare și poziționare. Prin selecțiile sale, încearcă să aducă în fața consumatorilor producători autentici, vinuri cu identitate și proiecte care merită descoperite.

Pentru Andrei, Dor de Vin este mai mult decât un business. Este un mod de a construi o comunitate de oameni curioși, deschiși și interesați să descopere vinul fără snobism, fără complicații inutile, dar cu respect pentru produs și pentru munca din spatele fiecărei sticle.

În paralel cu Dor de Vin, Andrei Popa dezvoltă o direcție importantă de consultanță pentru industria HoReCa. Experiența sa de manager de hotel, antreprenor de restaurant, somelier și curator de vinuri îl ajută să înțeleagă atât partea emoțională a ospitalității, cât și partea comercială.

Sfat de consultant: lista de vinuri este un instrument strategic

În consultanța pentru restaurante, abordarea sa pleacă de la o idee clară: lista de vinuri nu trebuie să fie o anexă a meniului, ci un instrument strategic de business. O listă de vinuri bine construită poate crește profitabilitatea, poate susține identitatea restaurantului, poate diferenția conceptul și poate îmbunătăți experiența clientului.

Andrei lucrează cu restaurante, hoteluri și concepte gastronomice pentru dezvoltarea listelor de vinuri, optimizarea portofoliului, selecția furnizorilor, politica de preț, trainingul personalului și crearea unor experiențe coerente în jurul vinului. Pentru el, o listă bună nu este cea mai mare sau cea mai scumpă, ci cea care se potrivește perfect conceptului, meniului, publicului și obiectivelor comerciale ale locației.

Un alt punct important în activitatea sa de consultanță este educarea echipelor. În HoReCa, vinul nu se vinde doar prin etichetă, ci prin recomandare. Iar recomandarea bună vine din înțelegere, exercițiu și încredere. De aceea, trainingurile pentru ospătari, manageri și echipele de vânzare sunt esențiale. Un angajat care înțelege vinul poate transforma o simplă comandă într-o experiență memorabilă pentru client.

Andrei este și speaker în cadrul conferințelor și forumurilor dedicate industriei HoReCa, unde vorbește despre vin, ospitalitate, tendințe de consum, profitabilitate și rolul educației în dezvoltarea pieței. Contribuie, de asemenea, cu articole și analize despre industria vinului, competiții internaționale, evoluția consumatorului și provocările producătorilor români.

Familia, principala sursă de energie

Dincolo de activitatea profesională, Andrei Popa vorbește deschis despre importanța echilibrului personal. Este căsătorit și tatăl a doi copii, iar familia este, după cum spune chiar el, principala sa sursă de energie. Într-o industrie solicitantă, cu program intens și presiune constantă, încearcă să păstreze un echilibru între muncă și timpul petrecut cu cei dragi.

Latura sa sensibilă se vede și în pasiunile care îl însoțesc din copilărie. A absolvit școala muzicală la clarinet, iar astăzi cântă la caval, un instrument pe care îl consideră o formă de liniște și reconectare cu sine. Muzica este pentru el un spațiu de retragere, la fel cum poezia este un mod de a așeza emoțiile în cuvinte.

Pasiunea pentru istorie, geografie și vin l-a adus în punctul în care se află astăzi. Pentru Andrei, vinul este legat de loc, de oameni, de memorie și de identitate. Fiecare regiune viticolă spune o poveste, fiecare soi poartă o moștenire, iar fiecare sticlă poate deveni un pretext pentru dialog.

Punți între oameni, locuri și povești

Privind spre viitor, Andrei Popa își propune să dezvolte Dor de Vin ca un club tot mai relevant pentru consumatorii care vor să descopere vinul prin educație și experiențe curatoriate. În același timp, își dorește să extindă componenta de consultanță HoReCa, ajutând restaurantele și hotelurile să construiască strategii mai inteligente în jurul vinului.

Pentru el, antreprenoriatul nu este doar despre cifre, ci despre impact. Despre felul în care un proiect poate schimba percepții, poate educa o piață și poate aduce oamenii împreună.

Iar dacă ar fi să rezumăm parcursul său într-o singură idee, aceasta ar fi că Andrei Popa nu vinde vinuri și nu oferă doar consultanță. Construiește punți între oameni, locuri și povești. Iar în centrul tuturor acestor proiecte rămâne aceeași convingere: ospitalitatea adevărată începe atunci când pui omul înaintea produsului.