Samsung vrea să construiască și să opereze centre de date pentru AI. Grupul a investit 1 miliard de dolari într-un operator din domeniu

Un centru de date pentru inteligență artificială (AI) are nevoie de mult mai mult decât de cipuri. Alimentarea cu energie, răcirea echipamentelor și administrarea instalațiilor fac parte din același proiect, dar cer competențe diferite.

Pentru clienții care dezvoltă astfel de proiecte, o ofertă comună ar însemna posibilitatea de a contracta mai multe servicii prin același furnizor. Deciziile luate în etapa de proiectare influențează atât costurile de funcționare, cât și posibilitatea de a extinde ulterior centrul de date.

Samsung vrea să ofere infrastructură AI prin mai multe filiale

În ultimul an, conglomeratul sud-coreean a făcut mai mulți pași pentru a deveni un furnizor unic de infrastructură AI. A investit 1 miliard de dolari într-un operator de centre de date susținut de KKR și Nvidia, a cumpărat un producător european de sisteme de răcire și a semnat un parteneriat cu OpenAI pentru dezvoltarea infrastructurii AI. Grupul speră să poată construi centre de date prin divizia sa de construcții, să le opereze prin filiala de servicii IT și să furnizeze sisteme de stocare a energiei prin producătorul său de baterii. Oferta ar include și cipuri de memorie.

„Pe viitor, Samsung își va extinde rolul de la cel de furnizor tradițional de componente hardware la cel de arhitect activ al ecosistemului global de infrastructură AI”, a transmis grupul după investiția de 1 miliard de dolari în Helix Digital Infrastructure, în septembrie.

Samsung mizează pe faptul că viitorul său în contextul dezvoltării rapide a AI se află dincolo de semiconductori, o industrie foarte profitabilă și puternic ciclică. Grupul Samsung este cunoscut în special pentru Samsung Electronics, gigantul industrial care produce cipuri, telefoane Galaxy și electrocasnice. Conglomeratul are însă activități în domenii diverse, de la asigurări la servicii de securitate. Multe dintre filiale au început ca divizii interne, create pentru a deservi conglomeratul, și au în continuare Samsung drept principal client. Grupul speră că unele dintre ele vor putea atrage și clienți externi pe măsură ce cererea pentru AI crește.

Samsung SDS discută cu Anthropic și OpenAI

Samsung SDS a început ca furnizor intern de servicii IT și operează centre de date în principal pentru nevoile grupului. Compania poartă discuții preliminare cu Anthropic și OpenAI, care ar putea închiria spațiu în centrele sale. Analiștii estimează că veniturile anuale ale Samsung SDS din centre de date vor fi de 6.600 de miliarde de woni (4,9 miliarde de dolari) până în 2031, de aproximativ șase ori nivelul actual.

Anul trecut, Samsung a semnat un parteneriat cu OpenAI pentru a furniza cipuri de memorie avansate destinate inițiativei Stargate, prin care compania americană dezvoltă centre de date. Acordul prevedea colaborarea dintre Samsung SDS și OpenAI pentru proiectarea, dezvoltarea și operarea centrelor de date. Divizia de construcții Samsung C&T și constructorul naval Samsung Heavy Industries au anunțat că vor colabora și ele cu grupul american de tehnologie pentru dezvoltarea unor centre de date plutitoare.

Ce poate oferi fiecare companie Samsung pentru centrele de date

Samsung Electronics furnizează cipuri de memorie și produce cipuri la comandă. Compania oferă și servicii de încapsulare avansată a semiconductorilor, precum și sisteme de răcire prin FläktGroup, producătorul pe care l-a achiziționat recent.

Samsung SDS poate proiecta, construi și opera centre de date pentru inteligență artificială. Filiala oferă și servicii cloud, acces la procesoare grafice ca serviciu, implementarea soluțiilor AI în companii și alte servicii IT.

Samsung C&T poate construi centre de date și instalații de producere a energiei electrice. Divizia se ocupă și de dezvoltarea proiectelor și de lucrările de infrastructură.

Samsung SDI poate furniza baterii și unități de alimentare de rezervă pentru centrele de date. Constructorul naval Samsung Heavy Industries poate asigura infrastructura pentru eventuale centre de date plutitoare.

Cererea pentru centre de date ar putea crește de aproape trei ori

Morgan Stanley a arătat într-un raport recent că Samsung SDS este bine poziționată pentru a beneficia de accelerarea construcției de centre de date. Tendința este susținută de legile adoptate de guverne din întreaga lume, care impun stocarea datelor pe teritoriul național. McKinsey estimează că cererea globală de capacitate în centrele de date aproape s-ar putea tripla până în 2030. Sarcinile de calcul pentru AI ar reprezenta aproximativ 70% din total. Numai acoperirea necesarului de calcul pentru inteligența artificială ar putea impune investiții de capital de 5.200 de miliarde de dolari.

„Samsung are ocazia să ofere o soluție completă. Giganții americani din tehnologie sunt puternici în domeniul AI și al software-ului, dar depind în mare măsură de furnizori externi pentru hardware”, a declarat Joungho Kim, profesor de inginerie electrică la Institutul Avansat de Știință și Tehnologie din Coreea de Sud.

Rezultatele financiare recente ale companiilor de tehnologie au stârnit însă îngrijorări în rândul investitorilor. Aceștia se întreabă dacă cererea viitoare va justifica sumele uriașe cheltuite pentru infrastructura AI. Victoriile electorale ale unor candidați democrați din Statele Unite, care au promis să oprească construcția centrelor de date în statele lor, au amplificat temerile privind eventuale restricții de reglementare.

Sanjeev Rana, coordonatorul cercetării pentru Coreea de Sud la CLSA, a spus însă că, deși piața va avea „suișuri și coborâșuri”, cheltuielile au un caracter „structural”. „În anii și deceniile următoare, vom vedea investiții uriașe în produse destinate centrelor de date pentru AI”, a declarat Sanjeev Rana.

Coordonarea filialelor poate complica proiectele Samsung

Provocarea pentru Samsung este să reunească activitățile diferitelor companii din conglomerat. Până în 2017, conglomeratul avea un Birou pentru Strategie Viitoare, responsabil de deciziile la nivelul întregului grup. Biroul a fost desființat după un scandal de corupție politică în care a fost implicată conducerea Samsung.

De atunci, Samsung se bazează pe așa-numitele structuri de coordonare, care au echipe mai mici, dispun de mai puține resurse și sunt organizate pe domenii de activitate. Specialiștii au precizat că lipsa unui organism central de decizie ar putea complica proiectele mai ambițioase de infrastructură AI, care necesită o colaborare strânsă între filiale.

„Samsung dispune de o gamă largă de competențe, dar a avut dificultăți în a le reuni [într-o ofertă integrată]”, a declarat Peter Lee, analist la Citi. Există și semne de întrebare privind experiența grupului în deservirea clienților externi la scară largă. Mai multe filiale depind încă în mare măsură de comenzile Samsung.

Componentele oferă Samsung o oportunitate mai apropiată

Sanjeev Rana a spus că oportunitatea mai apropiată pentru grup este proiectarea sistemelor din interiorul centrelor de date, mai degrabă decât operarea centrelor în sine. Samsung furnizează deja o serie de componente folosite în infrastructura AI, inclusiv cipuri de memorie cu lățime de bandă mare, substraturi pentru încapsularea avansată a semiconductorilor și unități cu baterii de rezervă pentru servere.

„Ar avea mai mult de câștigat dacă și-ar consolida și extinde avantajele în domeniul componentelor. În plus, aceste activități au marje ridicate. Cât despre deținerea sau operarea centrelor de date, nu sunt convins că grupul și-ar valorifica astfel punctele forte”, a declarat Sanjeev Rana, potrivit FT.