Povestea Colgate. Cum a ajuns o afacere cu săpun, amidon și lumânări să aibă o capitalizare de peste 73 de miliarde de dolari 

Povestea Colgate începe cu William Colgate, un tânăr englez ajuns în America în 1804. Nu aduse o avere cu el, dar avea o piață aflată în plină formare. După sosirea în Statele Unite, Colgate a lucrat ca ucenic la un producător de săpun, unde a învățat cum se făceau produsele și cum erau vândute.

Experiența l-a ajutat să vadă o oportunitate într-un domeniu modest, dar esențial pentru gospodăriile vremii. Așa că, doi ani mai târziu, William și-a deschis propria afacere pe Dutch Street, în New York. Firma producea și vindea amidon, săpun și lumânări, produse legate de nevoile zilnice.

În 1817 a apărut prima reclamă Colgate într-un ziar din New York, iar în 1820 compania a deschis o fabrică de amidon. După moartea fondatorului, în 1857, afacerea a fost reorganizată sub numele Colgate & Company și a trecut sub conducerea fiului său, Samuel Colgate. Universitatea Madison din Hamilton a primit ulterior numele Colgate, ca recunoaștere a sprijinului financiar oferit de familie. Numele actual a fost adoptat în 1953.

Cum a schimbat Colgate modul în care era vândută pasta de dinți

Colgate nu a devenit celebră doar prin săpunuri, deși acestea au stat la baza afacerii. Una dintre marile schimbări a venit odată cu intrarea în zona îngrijirii orale, unde grupul avea să-și construiască cea mai puternică identitate. În 1873, Colgate a început să vândă pastă de dinți aromatizată în borcane. Produsul era o alternativă modernă la pudrele dentare și la soluțiile pentru curățarea dinților, dar ambalajul limita modul de utilizare.

Saltul important a venit în 1896, când compania a introdus pasta de dinți într-un tub pliabil. Colgate Ribbon Dental Cream a schimbat felul în care produsul era folosit și vândut. Pasta devenea mai ușor de aplicat, mai igienică și mai apropiată de formatul cunoscut astăzi.

La finalul secolului al XIX-lea, produsele de igienă începeau să fie vândute ca mărci. Ambalajul, reclama și încrederea în numele producătorului deveneau aproape la fel de importante ca produsul. În paralel, compania își dezvoltase portofoliul de îngrijire personală. În 1866 introdusese săpunuri parfumate și esențe, iar Cashmere Bouquet a devenit unul dintre produsele sale importante. Brandul a arătat că săpunul putea fi asociat cu rafinamentul, nu doar cu utilitatea.

Colgate’s Ribbon Dental Cream, produsul istoric asociat cu trecerea pastei de dinți de la borcan la tub

Fuziunea cu Palmolive și lupta cu Procter & Gamble

Pe măsură ce igiena personală devenea o piață tot mai mare, Colgate nu era singurul nume care transforma săpunul într-un brand. Palmolive își are originile în B.J. Johnson Soap Company, fondată în Milwaukee. Produsul său central era un săpun pe bază de ulei de palmier și ulei de măsline. La începutul secolului XX, Palmolive era deja unul dintre cele mai cunoscute săpunuri din lume, în timp ce Colgate câștiga teren prin pasta de dinți și produsele de îngrijire personală.

Cele două companii au ajuns în același grup în 1928, când Colgate a fuzionat cu Palmolive-Peet. Noua companie a devenit Colgate-Palmolive-Peet Company, iar din 1953 numele oficial a rămas Colgate-Palmolive Company. Fuziunea a adus sub același acoperiș săpunuri, pastă de dinți, produse de curățenie și articole de igienă personală. Grupul nu mai depindea de o singură categorie, într-o piață în care competiția și publicitatea contau tot mai mult.

Totuși, poziția Colgate în îngrijirea orală nu a fost mereu confortabilă. În 1955, Procter & Gamble a lansat Crest, prima pastă de dinți cu fluor care a schimbat piața americană și a pus presiune pe Colgate. Răspunsul a venit prin inovații proprii. În 1968, Colgate a adăugat MFP Fluoride în pasta sa de dinți, un ingredient folosit pentru reducerea cariilor. Un alt moment important a venit cu Colgate Total, introdusă în Europa în 1992 și în Statele Unite în 1997.

Extinderea dincolo de săpun și pastă de dinți

După anii 1960, Colgate-Palmolive a început să se extindă prin achiziții și lansări de produse. Prin aceste mutări, Colgate-Palmolive a ieșit din zona produselor care îi aduseseră notorietatea și a intrat în alte categorii ale consumului zilnic, de la igienă personală la produse pentru casă și nutriție pentru animale. În 1976, Colgate-Palmolive a cumpărat Hill’s Pet Nutrition, una dintre cele mai importante mutări din istoria sa recentă. Hill’s își are originile în munca medicului veterinar Mark Morris, care a dezvoltat hrană specializată pentru animale cu probleme de sănătate.

Achiziția a dus grupul într-o zonă diferită de businessul său tradițional, cea a nutriției pentru animale, unde recomandările medicilor veterinari contează aproape la fel de mult ca brandul.  În 1987, compania a cumpărat Softsoap, un brand devenit relevant odată cu popularitatea săpunului lichid. În 1991 a urmat Murphy Oil Soap, cunoscut pe segmentul produselor pentru curățarea lemnului.

Un an mai târziu, Colgate-Palmolive a cumpărat Mennen, companie fondată în 1879 de Gerhard Mennen și cunoscută pentru produse de îngrijire personală, inclusiv pudre, deodorante și articole pentru bărbierit. În 2006, grupul a preluat o participație majoritară în Tom’s of Maine, companie fondată în 1970 de Tom și Kate Chappell. Tranzacția a adus Colgate mai aproape de produsele naturale, într-o perioadă în care consumatorii cereau formule mai simple.

În 2011, Colgate-Palmolive a achiziționat Sanex, un brand european de produse pentru îngrijirea pielii. Preluarea a întărit portofoliul de îngrijire personală și a completat prezența companiei pe piețele internaționale.

Expansiunea nu s-a făcut doar prin achiziții. Colgate a deschis prima subsidiară internațională în Canada, în 1914, iar din 1920, compania a început operațiuni în Europa, Asia, America Latină și Africa. Mai târziu, grupul a intrat mai puternic în Europa Centrală și a cumpărat Kolynos în America Latină.

Colgate-Palmolive astăzi

După mai bine de două secole, Colgate-Palmolive nu mai seamănă cu mica afacere pornită pe Dutch Street. Grupul este prezent în îngrijire orală, igieană personală, produse pentru casă și nutriție pentru animale. Comania este asociată în primul rând cu pasta de dinți, dar a construit în timp un portofoliu mai divers, din care fac parte Palmolive, Softsoap, Sanex, Tom’s of Maine și Hill’s.

În prezent, Colgate-Palmolive rămâne unul dintre marii producători globali de bunuri de consum. CompaniesMarketCap estimează capitalizarea de piață a companiei la 73,16 miliarde de dolari. Drumul de la săpunul vândut pe Dutch Street la produsele folosite pe toate continentele arată cât de mult s-a schimbat compania. Colgate a pornit de la nevoi simple ale gospodăriilor și a ajuns unul dintre numele care definesc industria igienei personale.