Povestea LG a început cu o cremă norocoasă. Gigantul sud-coreean a debutat pe piață cu produse cosmetice și perii de păr

Povestea începe cu antreprenorului Koo In-hwoi. Născut într-o familie de comercianți, Koo a încercat, după încheierea studiilor, să își construiască propriul drum în afaceri, dar primele proiecte nu au adus rezultatele așteptate.

Așa că tânărul întreprinzător s-a întors în localitatea natală și a preluat conducerea unei cooperative. În 1931, a deschis un magazin împreună cu fratele său, Koo Chul-hwoi. Afacerea a înregistrat pierderi, dar experiența l-a ajutat să înțeleagă mai bine cererea. În 1947, Koo a fondat Lak-Hui Chemical Industrial Corporation, compania aflată la originea grupului LG. Numele „Lak-Hui” era pronunțat asemănător termenului englezesc „Lucky” și sugera ideea de bucurie.

Primul mare succes comercial a fost produsul cosmetic Lucky Cream, care s-a impus datorită ingredientelor sale, în ciuda prețului ridicat. Popularitatea cremei a transformat numele Lucky în identitatea companiei. Creșterea vânzărilor a scos însă la iveală un defect al ambalajului, deoarece capacele se deteriorau ușor, iar numeroși clienți returnau produsele. Koo a decis să le înlocuiască cu unele din plastic, material încă puțin răspândit în Coreea acelor ani.

Soluția a rezolvat problema și a deschis o nouă direcție, bazată pe prelucrarea plasticului și diversificarea producției. În 1952, Koo a deschis o fabrică de plastic în Busan. Periile de păr au atras rapid cumpărătorii, iar cererea a impus achiziționarea unor utilaje suplimentare. Portofoliul a fost extins cu periuțe de dinți, pastă de dinți, săpun și detergent sintetic. Lucky a devenit un nume important pe piața bunurilor de consum.

Koo In-hwoi fondează GoldStar 

Ambițiile fondatorului nu s-au limitat la industria chimică și la produsele din plastic. Coreea de Sud traversa o perioadă de reconstrucție, iar accesul la aparate electrice rămânea redus. Koo a văzut în cererea neacoperită o oportunitate pentru dezvoltarea unei noi industrii. În 1958, antreprenorul a fondat GoldStar, prima companie de electronice din Coreea de Sud. Noua întreprindere a început să dezvolte un radio pentru piața internă. Un an mai târziu, GoldStar a lansat primul radio fabricat în țară, iar succesul modelului a încurajat extinderea către alte aparate.

GoldStar a început să producă telefoane, ventilatoare, frigidere și aparate de aer condiționat. Dezvoltarea televiziunii naționale a creat o piață nouă, iar colaborarea cu Hitachi a permis producerea primelor televizoare sud-coreene. Lucky Chemical și GoldStar au devenit cele două componente principale ale grupului. Prima se concentra asupra produselor chimice și de igienă, iar a doua activa în domeniul tehnologiei.

Până la sfârșitul anilor 1960, grupul reunea 11 companii și intrase în domenii precum petrochimia, energia, construcțiile și serviciile financiare. În 1983, grupul a adoptat numele Lucky-GoldStar, care reunea cele două ramuri istorice, dar era prea lung pentru piețele internaționale. Denumirea a fost înlocuită cu LG la începutul anului 1995 și a căpătat astfel o identitate ușor de recunoscut internațional. Sloganul „Life’s Good”, introdus ulterior, a valorificat inițialele brandului.

GoldStar A-501, primul radio fabricat în Coreea de Sud

Premierele care au transformat LG într-un brand global

GoldStar a fost listată la bursă în 1970, iar capacitatea de producție a crescut constant. Până în 1976, fabricile puteau realiza aproximativ un milion de televizoare anual. În 1982, compania și-a deschis prima fabrică din afara Coreei de Sud la Huntsville, în statul american Alabama.  LG și-a consolidat poziția în Statele Unite prin achiziționarea producătorului de televizoare Zenith, în 1995. Tranzacția i-a oferit acces la un brand cunoscut și la tehnologii dezvoltate în SUA. În aceeași perioadă, compania a dezvoltat telefoane mobile digitale bazate pe tehnologia CDMA. LG a furnizat terminale operatorilor americani și a participat la extinderea comunicațiilor mobile.

În 1998, grupul a prezentat un televizor cu plasmă de 60 de inci, considerat atunci o premieră mondială. Un an mai târziu, LG și Philips au format societatea mixtă LG.Philips LCD, devenită ulterior LG Display. Divizia de ecrane a devenit unul dintre principalii producători mondiali de panouri LCD, iar LG și-a consolidat poziția în televizoare și electrocasnice. Portofoliul actual depășește electronicele de consum. Grupul produce baterii, materiale chimice, componente auto și echipamente de telecomunicații. Printre principalele companii se află LG Electronics, LG Display, LG Chem, LG Energy Solution și LG Innotek. Conducerea a rămas în familia fondatorului. În 2018, LG Corporation a fost preluată de Koo Kwang-mo, strănepotul fondatorului și reprezentantul celei de-a patra generații. 

În prezent, capitalizarea LG Electronics, divizia care produce televizoare, electrocasnice și componente auto, a ajuns la 24,84 miliarde de dolari. Valoarea bursieră a LG Corporation, compania holding a grupului, se ridică separat la aproximativ 10,98 miliarde de dolari, potrivit CompaniesMarketsCap. Din afacerea pornită cu o cremă de față s-a dezvoltat astfel unul dintre marile grupuri industriale sud-coreene.