Benzina ajunge la un nivel record în SUA, într-un weekend cu trafic intens. Prețul mediu ar putea depăși 4 dolari pe galon 

Piața americană a carburanților intră în weekendul de Ziua Muncii (Labor Day) cu stocuri mai reduse și rafinării care funcționează aproape de capacitatea maximă. Exporturile ridicate de produse petroliere rafinate limitează suplimentar oferta disponibilă pe piața internă.

Situația are și o miză politică, într-un moment în care încep campaniile pentru alegerile parlamentare de la jumătatea mandatului. Pentru consumatori, costurile mai mari se reflectă deja în deciziile privind călătoriile și cheltuielile gospodăriilor.

Benzina ar putea costa în medie 4,03 dolari pe galon în SUA

În condițiile în care războiul din Orientul Mijlociu continuă să majoreze costurile energiei, americanii se confruntă cu prețuri record la benzină în weekendul de Ziua Muncii, chiar în momentul în care încep campaniile politice pentru alegerile pentru Congres de la jumătatea mandatului. Prețul mediu național al benzinei va ajunge probabil la 4,03 dolari de Ziua Muncii, depășind cu mult precedentul record de 3,83 dolari pe galon stabilit în 2012, a declarat analistul GasBuddy Patrick De Haan.

„Benzina, deși nu se află la maxime istorice, este la cel mai ridicat nivel înregistrat vreodată atât de târziu în cursul anului, ceea ce înseamnă că americanii ar putea vedea pentru prima dată un preț mediu național al benzinei de peste 4 dolari pe galon de Labor Day”, a scris De Haan într-o postare recentă pe blog.

Prețul mediu național al benzinei era joi de aproximativ 4,13 dolari pe galon, cu aproape un dolar peste media de anul trecut, potrivit serviciului de monitorizare a prețurilor GasBuddy. Analiștii spun că nivelul de 4 dolari pe galon reprezintă un prag dureros pentru mulți consumatori.

Carburanții devin o problemă politică pentru administrația Trump

Prețurile benzinei, printre cei mai vizibili indicatori economici pentru consumatorii americani, pot influența rapid percepțiile asupra economiei în ansamblu. Cum prețurile s-au menținut peste 4 dolari pe galon în mare parte din acest an, problema a devenit o preocupare persistentă pentru președintele Donald Trump și Partidul Republican.

Trump a promis să reducă prețurile energiei. În ultimele săptămâni, el și-a intensificat criticile la adresa rafinăriilor și comercianților de carburanți, acuzându-i că profită de prețurile ridicate de la pompă. Pe 14 august, Trump a declarat că americanii ar trebui să fie dispuși să plătească „puțin, foarte puțin mai mult” pentru benzină pentru a se asigura că Iranul nu poate obține o armă nucleară. Labor Day reprezintă de obicei pentru mulți americani o ultimă escapadă de vară, numeroase persoane călătorind cu mașina sau avionul.

Prețurile de la pompă au crescut odată cu cele ale petrolului, care săptămâna aceasta a urcat din nou peste 90 de dolari pe baril, după ce reluarea acțiunilor militare dintre SUA și Iran a reaprins temerile privind perturbarea aprovizionării globale cu țiței. Și distilatele, care includ motorina și combustibilul pentru încălzire, s-au scumpit, parțial din cauza atacurilor în desfășurare asupra instalațiilor de rafinare din Rusia, care au alimentat temerile privind perturbarea aprovizionării. La vânzarea cu amănuntul, carburanții și țițeiul evoluează de obicei în aceeași direcție, deoarece țițeiul utilizat drept materie primă reprezintă costul dominant în producerea combustibilului.

Șoferii americani își reduc deplasările

Colorado, alături de Utah, Idaho, Montana, Wyoming și Dakota de Nord, a înregistrat unele dintre cele mai accentuate creșteri ale prețurilor de la începutul războiului. California, Hawaii și Washington au în prezent cele mai mari prețuri medii la benzină din țară.

„În acest moment îmi permit benzină de doar 15 dolari”, a spus O’Brien, care conduce zilnic aproximativ 40 de minute dus-întors pentru a ajunge la locul de muncă de la Home Depot. Ea atribuie parțial prețurile ridicate creșterii exporturilor de țiței și carburanți din SUA după începutul războiului cu Iranul, care a determinat multe țări să apeleze la America pentru aprovizionarea cu combustibil.

Exporturile de produse rafinate au crescut cu peste 10% față de anul trecut, potrivit Administrației pentru Informații în domeniul Energiei din SUA. „Avem propriul nostru combustibil aici și, cu toate acestea, îl trimitem în altă parte”, a spus ea. Dificultățile cu care se confruntă O’Brien se regăsesc și în cazul șoferilor din întreaga țară.

În condițiile în care până și costul unei deplasări obișnuite la magazin a crescut, iar bugetele gospodăriilor sunt deja sub presiune, Madison Moore, în vârstă de 28 de ani și rezidentă în Houston, a spus că își reduce planurile de călătorie pentru Ziua Muncii „Înainte era mereu ușor să încarci mașina, să mergi la Galveston, la plajă, și să faci un grătar sau ceva de genul acesta. Oamenii nu mai vor însă să se deplaseze așa”, a spus Moore în timp ce alimenta la o benzinărie Shell din Houston. „Ai crede că guvernul nostru poate face puțin mai mult pentru oamenii săi atunci când chiar au nevoie.”

Rafinăriile funcționează aproape de capacitatea maximă

Prețurile persistent ridicate ale benzinei sunt în principal o problemă de ofertă, a declarat Kuan Dosmuratov, analist de cercetare la compania de consultanță Wood Mackenzie. Temerile privind perturbarea transporturilor de energie prin Strâmtoarea Hormuz au împins în sus atât prețurile țițeiului, cât și marjele de rafinare, în timp ce atacurile asupra rafinăriilor rusești au redus stocurile de carburanți pe scară largă.

În prezent, există puține instrumente operaționale și de politică publică ce pot fi utilizate pentru a majora oferta de carburanți. Gradul de utilizare a rafinăriilor din SUA se situează în prezent la 98%, cel mai ridicat nivel din 2018. Guvernul a prelungit deja derogarea de la Jones Act, facilitând transporturile de combustibil între porturile americane. Washingtonul a încheiat, de asemenea, mai devreme cerințele privind benzina cu specificații de vară, încercând să limiteze prețurile.

Stocurile de benzină din SUA au scăzut săptămâna trecută cu 1,2 milioane de barili, la 205,7 milioane de barili, a anunțat miercuri Administrația pentru Informații în domeniul Energiei. Nivelul se compară cu media pe cinci ani pentru luna august, de 217,6 milioane de barili.

Prețurile altor produse rafinate au crescut puternic, de asemenea. Prețurile motorinei din SUA au atins săptămâna aceasta un nou record, în timp ce persoanele care călătoresc cu avionul în perioada Labor Day sunt așteptate să plătească pentru bilete cu 20% mai mult decât în urmă cu un an, potrivit Reuters.

„Publicul nu este obsedat de motorină, dar cred că există o probabilitate mai mare de 50% ca prețurile cu amănuntul să depășească recordul absolut de aproximativ 5,82 dolari pe galon din iunie 2022”, a declarat Tom Kloza, consilier-șef pentru energie la Gulf Oil. „Conturează un viitor îngrijorător.”